Das Bronze-Bataillon

wie ein rohes Eier zertrümmern konnte, sei es, weil jeder Besucher damit gezwungen wurde, sich symbolisch vor dem Hausherren zu verneigen.
    Das kleinere Portal wurde geöffnet, und dahinter stand gelassen eine weitere Wache. Diese winkte sie herein, und einer nach dem anderen betraten die Marines das Hohe Haus. Anders als die Mardukaner konnte die Menschen das Gebäude auch aufrecht betreten.
    Das Innere dieses Hauses besaß eine gewisse Ähnlichkeit mit einer Reihe konzentrisch angeordneter römischer Villen. Entlang der Au
    ßenwand zogen sich auf allen Ebenen Räume, die nach innen zu einem Innenhof hin ausgerichtet waren, doch es gab auch noch ein
    ›inneres‹ Gebäude aus Holz, in dem ein Großteil der Geschäfte des Hauses getätigt wurden. Gleich hinter dem Tor befand sich ein überwölbter Eingang, von dem aus zu beiden Seiten mehrere Türen abgingen. Zur Innenseite hin war er geöffnet, sodass man den Garten erkennen konnte, der das ›Allerheiligste‹ umgab.
    Die Wache führte sie durch die Gartenanlage und von dort aus dann in das innere Haus. Auch dieses besaß ein Atrium und umgab somit einen weiteren Garten. Gemeinsam gingen Wachen und Besucher am Rand dieses Gartens entlang, betraten dann die Rückseite des Hauses, wo Gulyas und Julian ihren Trupp Wachen zurücklassen mussten, um dann zu einem kleinen Raum mit hoher Decke geführt zu werden. Der Raum war zu beiden Seiten geöffnet, damit der Wind hindurchstreichen konnte, und die Wände bestanden aus verschiedenen Holzsorten, die geschickt so angeordnet waren, dass es wirkte, als würden Wellen heranrollen. In dem Raum stand ein hoher Tisch, hinter dem der Vertreter des Hauses Kl'ke saß und wohl in einer Art Hauptbuch Eintragungen vornahm.
    Gulyas konnte ihr ›Verkaufsgespräch‹ inzwischen herunterbeten und nickte Julian zu, der sofort begann, Warenproben auszubreiten.
    »Wie Sie wissen, Sir«, begann der Lieutenant, »sind wir Besucher aus einem fernen Land. Die Gegenstände, die wir mit uns führen, sind nicht sehr zahlreich, aber dafür von derart auserlesener handwerklicher Qualität, das jedes Einzelne für sich genommen ein wahres Juwel an Kunstfertigkeit darstellt.«
    Julian hatte den Chamäleon-Stoff ausgebreitet und machte sich jetzt daran, die Vielseitigkeit der Multiwerkzeugs zu demonstrieren.
    Das, was den Kl'ke schließlich interessierte war exakt das, was auch alle anderen Vorstände der jeweiligen Häuser begeistert hatte: die letzte Einstellung des Multiwerkzeugs, die ›Klinge‹, die sauber und leicht durch eine der weichen eisernen Speerspitzen glitt.
    »Wir führen nur eine begrenzte Anzahl dieser Gegenstände mit uns, und wenn sie alle verkauft sind, dann sind sie eben alle verkauft und nicht mehr verfügbar. Wir werden für jedes Einzelne eine Auktion abhalten«, fuhr der Lieutenant fort, während Julian Eterna-Lampen und treibstofflose Anzünder demonstrierte.
    »Die Auktion wird auf dem Marktplatz abgehalten, am fünften T'
    Nuh.« Das war in sechs Tagen; genügend Zeit also für die einzelnen Häuser, sich zusammenzuschließen und die Fremden zu betrügen, wenn sie das so wünschten. Allerdings würden die Menschen natürlich jedes einzelne Wort davon mitanhören, wenn die Mardukaner sich tatsächlich für eine derartige Vorgehensweise entschließen sollten.
    »Zum Abschluss«, erklärte Gulyas und trat einen Schritt vor, »gestatten Sie mir, Ihnen diesen Anzünder zu überreichen. Er ist nützlich dafür, jede Art von Feuer zu entfachen, und er funktioniert auch bei jedem Wind.«
    Diesmal führte der Lieutenant selbst das Gerät vor und sorgte dabei dafür, dass die Wanze fest und sicher am Nichtmenschen haftete. Alle bisherigen hatte er von Julian anbringen lassen, aber wenigstens eine wollte er den Mardukanern doch selbst unterjubeln.
    »Hat das Haus Kl'ke noch irgendwelche Fragen?«
    Mit dem Daumen aktivierte der Mardukaner den Anzünder und hielt ihn an ein Stückchen Papier, bis es in Flammen aufging. Dann löschte er das kleine Feuer schnell wieder und schaute die Menschen mit schräg geneigtem Kopf an.
    »Ihr sagt, ihr habt ›nicht viele‹ dieser Geräte«, meinte er und gestikulierte mit dem technischen Wunderwerk in seiner Hand. »Wie viele bedeutet ›nicht viele‹?«
    »Das wurde noch nicht festgelegt«, gab Gulyas zu. »Was die Multiwerkzeuge betrifft, irgendetwas zwischen sieben und zwölf.«
    »Aha.« Der Vorstand des Hauses vollführte eine mardukanische Geste der Zustimmung. »Das sind wirklich nicht