Das Bronze-Bataillon

ist wahrscheinlicher, dass er von den verbliebenen Wachen abgesetzt wird.«
    »Ich höre das mit großem Interesse«, erklärte der König. »Aber noch größer ist mein Interesse daran zu erfahren, wo Ihr das gehört habt!«

    Die Menschen hatten sich im Vorfeld bereits abgesprochen, wie sie diese Frage beantworten wollten, denn es war unausweichlich, dass sie früher oder später gestellt wurde. Sie waren zu dem Schluss gekommen, dass es keine gute Antwort auf diese Frage gab . Ursprünglich hatte Pahner beabsichtigt, den Einheimischen gar nichts von Dingen zu erzählen, die verraten mochten, zu welchen Leistungen ihr Nachrichtendienst in der Lage war, oder – was noch wichtiger sein mochte – wozu eben nicht. Dann gab es da diesen empfindlichen Punkt, dass, wenn sie zugaben, die Hohen Häuser ausspioniert zu haben – und wie das vonstatten gegangen war –, der König sich mit größter Wahrscheinlichkeit die Frage stellen würde, ob sie vielleicht auch ihn ausspioniert hatten.
    Es war O'Casey gewesen, unterstützt von Kosutic, die ein Gegenargument vorgebracht hatte. Nach den Begriffen des Kaiserreiches waren Q'Nkok und der Monarch der Stadt primitiv, doch das bedeutete ganz gewiss nicht, dass Xyia Kan naiv oder gar dumm wäre.
    Die Frage, ob sie ihn vielleicht ausspioniert hatten, würde sich ihm früher oder später ohnehin aufdrängen, was auch immer sie ihm erklärten. Also hatte es wenig Sinn, die Tatsache zu verheimlichen, dass sie tatsächlich dazu in der Lage waren. Andererseits war es, damit der König wirklich sein Vertrauen in sie setzte, notwendig, dass sie wenigstens einen Versuch unternahmen, ihn davon zu überzeugen, dass sie anderweitig unzugängliche Informationen zuverlässig beschaffen konnten, und so sagte Julian geradeheraus zu dem Monarchen:
    »Euer Majestät, diese Informationen wurde mit Hilfe von etwas zusammengetragen, was wir als ›technische Hilfsmittel‹ bezeichnen.«
    Einen Augenblick lang dachte der König über den Übersetzungsversuch des Toots des Sergeants nach, dann grunzte er.
    »›Mit Wasserpumpen‹? Was bei den Neun Hallen von Kratchu soll denn das bedeuten?«
    »Ich fürchte, dass unsere Übersetzungen für eine genauere Erklärung nicht ausreichen, Euer Majestät«, erklärte Roger ihm jetzt, und Pahner musste sich zusammenreißen, um nicht angesichts des ungewohnt diplomatischen Tons des Prinzen zu grinsen. »Euer Bewässerungssystem und dessen Pumpen erfordern die Bedienung durch speziell ausgebildete, höchst kunstfertige Mechaniker, daher hat das Gerät, das für uns übersetzt, diesen Ausdruck gewählt. Es hat versucht, damit einen Begriff aus unserer Sprache zu erläutern, der sich bei uns wiederum auf etwas bezieht, für das ebenfalls spezielle Ausbildung und eine hohe Kunstfertigkeit erforderlich sind. Bei allem Respekt, Euer Majestät, Ihr habt unsere Multiwerkzeuge und andere Geräte von uns gesehen. Wären Eure Handwerker in der Lage, sie nachzubauen? Oder anderen zu erklären, wie sie genau funktionieren?«
    »Nein.« Der König schien nicht sonderlich erbaut darüber, das zugeben zu müssen, doch er gab es zu, ohne zu zögern.
    »Das liegt daran, dass unsere Handwerker bereits Dinge erfahren haben, die Eure noch nicht entdeckt haben, Euer Hoheit«, erklärte jetzt O'Casey, wieder einmal ganz die Diplomatin. »Und eben diese Handwerker haben Geräte entwickelt, die man dazu nutzen kann …
    unauffällig auch aus größerer Entfernung zu beobachten und zuzuhören.«
    »Ihr habt mechanische Spione ?« Der König blickte sich in dem Besprechungsraum um, und einen Augenblick lang wirkte seine Miene nachdenklich, dann wandte er sich wieder O'Casey zu.
    »Öhm … ja. Das soll heißen, man könnte sagen …«
    »Das muss ein beträchtlicher Vorteil sein … vorausgesetzt natürlich, dass das wahr ist. Und dass Eure Beschreibung dessen, was sie euch gemeldet haben, auch zutreffend ist.«
    »Es ist weise von Euch in Erwägung zu ziehen, dass wir eigenen Motive haben könnten, Euch täuschen zu wollen, Euer Majestät«, entgegnete Pahner nun sanft. »Aber wäre es Euch möglich, nun da wir all diese Informationen für Euch zusammengetragen haben, dies nun auch auf andere Art und Weise zu überprüfen, ohne dass irgendeiner Eurer Feinde bemerken würde, dass Ihr von all den Intrigen und Ränkespielen wisst?«
    Darüber dachte der König einen Augenblick nach und blickte zu Grak hinüber. Der alte Soldat ließ die aufrecht gestellten Echthände wackeln, schlug sie