Das Buch der Toten

wirtschaftliche Durchsickerungseffekt«, sagte ich.
    »Verbrechen sind gut fürs Bruttosozialprodukt.«
    »Boris Nemerov ist mit seiner Kautionsagentur eigentlich ganz gut über die Runden gekommen. Hat die Leute wie Menschen behandelt und hatte eine niedrige Fluchtquote. Aber manchmal ist er Risiken eingegangen, hat auf die Sicherheit verzichtet oder nicht seine vollen zehn Prozent verlangt. Das hatte er, zum Beispiel, für Willie Burns getan, weil Burns ein Stammkunde war, der ihn noch nie im Stich gelassen hatte. Als Burns das letzte Mal bei Nemerov vorstellig wurde, hatte er keine Sicherheit.«
    »Weswegen war er angeklagt?«
    »Drogen. Wie üblich. Das war, nachdem er von Achievement House gefeuert worden war und seinen Bewährungstermin hatte sausen lassen. Bis zu diesem Zeitpunkt war Burns nie gewalttätig gewesen, soweit ich das beurteilen konnte. Seine Jugendstrafakte reichte bis zu seinem neunten Lebensjahr zurück und war geschlossen. Seine Karriere als erwachsener Straftäter begann in dem Moment, als er alt genug war, um als Erwachsener eingestuft zu werden: eine Woche nach seinem achtzehnten Geburtstag. Minder schwerer Diebstahl, Drogen, wieder Drogen. Und noch mehr Drogen. Durch inoffizielle Absprachen zwischen Anklage und Verteidigung blieben ihm mehrmals längere Haftstrafen erspart, aber schließlich musste er doch einen Prozess über sich ergehen lassen und bekam Bewährung. Das letzte Mal, als sie ihn einkassierten, war es schon ernster. Burns wurde dabei erwischt, wie er ein paar Junkies in Venice auf der Straße Heroin andrehen wollte. Der Junkie, den er sich aussuchte, war ein verdeckter Ermittler, und seine Verhaftung kam zu einer Zeit, als das Department sich auf die Fahnen geschrieben hatte, den großen ›Krieg gegen die Drogen‹ zu führen. Plötzlich musste Burns befürchten, zu zehn Jahren Haft verurteilt zu werden, und das Gericht setzte die Kaution auf fünfzigtausend Dollar fest. Burns ging wie üblich zu Boris Nemerov, und der stellte die Kaution für ihn und nahm Burns das Versprechen ab, die fünftausend abzuarbeiten. Aber diesmal türmte Burns. Nemerov telefonierte in der Gegend herum, versuchte, Burns' Familie oder Freunde ausfindig zu machen, aber ohne Erfolg. Die Adresse, die Burns angegeben hatte, war ein Parkplatz in Watts. Nemerov wurde allmählich ärgerlich.«
    »Allmählich?«, meinte ich. »Der Kerl hatte ja eine Engelsgeduld.«
    »In den kalten Wintern in der Steppe lernt man Geduld. Schließlich hat Nemerov die Kopfgeldjäger auf Burns' Fährte angesetzt, aber auch die haben nichts erreicht. Dann bekam Nemerov aus heiterem Himmel einen Anruf von Burns. Der Kerl behauptete, sich stellen zu wollen; er habe bloß Angst, dass die Kopfgeldjäger ihn über den Haufen schießen würden, wenn er aus seinem Versteck käme. Nemerov versuchte, seine Befürchtungen zu zerstreuen, aber Burns flippte regelrecht aus. Total paranoid, er sagte, irgendwelche Leute seien hinter ihm her. Nemerov erklärte sich bereit, Burns persönlich abzuholen. Östlich der Robertson, in der Nähe der Ten-East-Überführung. Spätabends fuhr Nemerov mit seinem riesigen alten goldfarbenen Lincoln los, mit dem er immer durch die Gegend schipperte, und kam nicht mehr nach Hause. Mrs. Nemerov verlor fast den Verstand, und die Vermisstenabteilung gab der Sache oberste Priorität, weil Burns schließlich auf dem Revier kein Unbekannter war. Zwei Tage später wurde der Lincoln in einer Seitenstraße hinter einem Wohnblock in der Guthrie Street gefunden, nicht weit von dem vereinbarten Treffpunkt. Damals war diese Gegend fest in den Händen der Gangs.«
    »Und Nemerov hatte keine Bedenken, sich dort mit Burns zu treffen?«
    »Boris hatte ein gesundes Selbstbewusstsein. Ein großer, kräftiger, fröhlicher Typ. Dachte sich wahrscheinlich, dass er das Schlimmstmögliche schon erlebt und überlebt hatte. Der Lincoln war vollständig ausgeschlachtet und mit Zweigen zugedeckt - irgendjemand hatte einen dürftigen Versuch unternommen, den Wagen zu verstecken. Boris lag im Kofferraum, gefesselt und geknebelt, mit drei Löchern im Hinterkopf.«
    »Eine Hinrichtung.«
    »Keine gute Tat bleibt ungesühnt. Del Hardy und ich haben den Fall bekommen und uns die Zähne daran ausgebissen.«
    »Man sollte denken, dass eine Sache wie diese in der Presse auftaucht. Aber mit Burns' Namen habe ich null Treffer bekommen.«
    »Das kann ich dir erklären. Nemerovs Familie wollte kein Aufsehen, und wir haben ihnen den Gefallen getan.