Das Dorn-Projekt: Der frühe Homanx-Zyklus, Bd. 3

Feldarbeit schien, konnte vielleicht die Menschen täuschen. Einem Thranx aber konnte man so leicht nichts vormachen. Die beiden Spezies kannten einander einfach zu gut.
    Cullen ließ die horizontale Grabung zwei Tage später einstellen. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Grabungsteam ein Areal von mehr als einhundert Quadratmetern glänzender brauner Keramik freigelegt, und zwar in einer durchschnitüichen Tiefe von zwölf Metern. Nirgends hatte das Team einen Randbereich oder einen Bruch im Material entdecken können. Auch hatten sie weder eine einzige Nahtstelle oder Nut noch einen Nagel oder Bolzen noch eine Schelle oder Klammer zu lokalisieren gewusst. Das geheimnisvolle Material schien in seiner Gesamtheit aus einem Guss zu bestehen. Vertiefungen und Rillen, kleine Unebenheiten und ausgedehnte ebene Flächen gab es reichlich, doch Hinweise auf die Weite seiner Ausdehnung oder die Funktion und das Alter des Objekts gab es nicht.
    Brard Johannsen, der Chefgeologe der Grabungskampagne, legte ein Gutachten vor, das besagte, dass das Grabungsgelände unmittelbar am Rand des Steilhangs und somit auch der Grabungsfund den hier stets heulenden, scharfen Winden ausgesetzt sei, der Unmengen von abschmirgelndem Sand mit sich trüge. Daher sei in Nähe des Lagers mit beträchtlich höheren Erosionseffekten zu rechnen als weiter landeinwärts. Vorläufige Datierungen des Gesteins und der kompakten Erdschicht über dem Artefakt ließen vermuten, dass der Grabungsfund ursprünglich viel tiefer unter der Erde gelegen habe; der Erdboden sei in unzähligen Jahrtausenden von den scharfen Winden abgetragen und fortgeweht worden.
    »Es besteht kein Zweifel daran, dass es sich um ein bedeutendes Zeugnis der Vergangenheit handelt, und das nicht nur auf Grund seiner faszinierenden Beschaffenheit.« Cullen hatte Pilwondepat eingeladen, mit ihm zu Mittag zu essen. Sie hatten sich in einiger Entfernung von dem zu dieser Zeit alles andere als geschäftigen Grabungsfeld auf einer kleinen Erhebung niedergelassen, die ihnen einen netten Blick über die Weite des ganzen Tales erlaubte. Der Mensch kaute auf einem aus verschiedenen Schichten zusammengefügten, schwammig weichen Etwas herum, das als ›Sandwich‹ bezeichnet wurde, während Pilwondepat mit jheru aromatisierte Nahrungspellets bevorzugte und aus seiner spiralförmigen Trinkröhre Saft trank.
    »Das haben wir von Anfang an vermutet.« In Ermangelung von Zähnen oder einer harten, weil mit Keratin überzogenen Maxiila mahlten Pilwondepats sich gegenüberliegende Mandibeln gegeneinander, um die Nahrungzu zerkleinern. Da er durch die Stigmen entlang seines Thorax atmete, musste er keine Angst haben, sich an seiner Nahrung zu verschlucken und zu ersticken, wie es bei Menschen manchmal vorkam. Bei den Thranx nahmen Nahrung und Atemluft voneinander getrennte Wege ins Körperinnere.
    Cullen hob die Hand und vollführte eine ausladende, das ganze Tal einschließende Geste. Heute war es windstill, die Luft bewegte sich überhaupt nicht. Die unermessliche Weite des Panoramas, das sich ihnen bot, hatte daher eine wunderbare Klarheit.
    »Es gewinnt Tag für Tag an Bedeutung. Es gibt nichts von dieser Bedeutungjenseits der Trauerberge; ebenso sind nur einige Funde minderer Bedeutung nördlich und südlich des Berges gemacht worden. Doch hier entdecken wir dieses schier grenzenlose Rätsel aus brauner Keramik - ausgerechnet hier, wohin die Klagenden des Berges starren!«
    »… worauf uns zuerst Riimadu hingewiesen hat.« Pilwondepat war erstaunt, dass es ihm gelang, das zu sagen, ohne zu zirpen. »Doch um was handelt es sich?«
    Cullen schüttelte den Kopf und biss erneut in sein Sandwich. Es hätte Pilwondepat keine Schwierigkeiten bereitet, die menschliche Nahrung zu sich zu nehmen und zu verdauen, aber der Geruch, den sie verströmte, sprach ihn überhaupt nicht an. Allerdings hatte der Grabungsleiter ihm auch nichts von seinem Essen angeboten.
    »Bisher hatte niemand eine Idee, was es sein könnte, unser Fundstück. Ich nehme an, Sie haben erfahren, dass wir die Ergebnisse der ein paar Tage zurückliegenden Kombi-Untersuchungen im Laufe des Abends erwarten, ja?«
    Die Antennen des Thranx zuckten erregt hin und her. »Nein, das ist mir neu.«
    Cullen erhob sich und knüllte die Verpackung, die sein Sandwich enthalten und erwärmt hatte, zu einem festen Ball zusammen. Er schwang den Arm nach hinten und schleuderte diesen Ball in einer geschmeidig fließenden, bogenförmigen Bewegung fort, die kein