Das Dunkle Netz Der Rache

schwankend unter dem Gewicht von zwei weiteren Kisten hinter ihnen her. Am Shelby Cobra setzte sie ihre Kiste ab und öffnete den Kofferraum.
    »Die Kisten werden nicht alle reinpassen«, bemerkte Lisa.
    »Ich weiß. Zwei müssen auf den Rücksitz.« Sie griff nach Eugenes oberer Kiste.
    Lisa öffnete die Beifahrertür. »Auf diesen Rücksitz? Sind Sie sicher?«
    »Ja, ich bin sicher. Uff.« Sie presste die Kiste gegen die Brust und senkte sie dann in den Kofferraum. Eugene quetschte die andere hinein und ging dann zum Fahrerraum des Autos. Nachdem sie die Sitze so weit wie möglich vorgezogen und die Lehnen fast bis zum Armaturenbrett verstellt hatten, konnten er und Clare den Wein hineinschieben, obgleich er, wie Lisa, skeptische Töne von sich gab, während er die Kisten an ihren Platz ruckte. Als sie fertig waren, traten Eugene und seine Haushälterin einen Schritt zurück und starrten den winzigen Sportwagen an.
    »Das hätte ich nicht für möglich gehalten«, sagte Lisa.
    »Ich auch nicht.« Eugene bedachte Clare mit einem dieser Dreiviertelblicke, die ihr schon vorher aufgefallen waren, ihr fest in die Augen sehend, das Gesicht leicht abgewandt. »Danke, Reverend.«
    Er schob die Hände in die Taschen. »Ich möchte Ihnen ein Geheimnis verraten. Um einundzwanzig Uhr, wenn der Vertrag unterschrieben wird, zünde ich hier ein Feuerwerk.« Er zog mit den Zehenspitzen eine Linie in den Kies. »Im Staat New York ist das nicht ganz, äh, legal, deshalb würde ich es sehr begrüßen, wenn Sie niemandem davon erzählen. Aber man hat mir versichert, dass Sie von der Terrasse neben dem Ballsaal einen ausgezeichneten Blick darauf haben werden.« Er zog die Zehen in die andere Richtung, siebte den Kies. »Nehmen Sie Ihre Freunde mit.«
    Clare wunderte sich einen Moment über seine Eltern, die ihren Sohn offensichtlich nie in eine posttraumatische Therapie geschickt hatten, in der er hätte lernen können, der Welt auch mit diesem Gesicht gegenüberzutreten. Sie fragte sich, was statt dieses schmerzhaft schüchternen Einsiedlers aus dem Jungen hätte werden können. Sie stellte sich vor, wie er ganz allein im Dunkeln sprühende Feuerfontänen in den Himmel sandte. Hilferufe, die nie beantwortet werden würden.
    »Das tue ich«, sagte sie. »Ich werde nach Ihrem Licht Ausschau halten.«

12:25 Uhr
    »Bist du sicher, dass es aus dieser Richtung kam?« Billy Ellis sah seinen Jagdgefährten skeptisch an.
    »Ziemlich. Gib Ruhe, Billy. Im Gebirge kann man nur schwer sagen, aus welcher Richtung ein Geräusch kommt, das weißt du doch. Aber wir können es wenigstens versuchen.«
    Billy seufzte möglichst laut, ein Hinweis, dass er den Part des verantwortungsvollen Bürgers übernahm, ihm das aber nicht gefallen musste. Chuck trat über Dornenranken und hielt eine Handvoll peitschenähnlicher Forsythienzweige zurück, damit Billy ihm folgen konnte. Normalerweise ging er gern mit Chuck auf die Jagd. Sie hatten dieselbe Einstellung: dass die Hirschsaison eine gute Ausrede bot, ein paar Samstage hintereinander von Frau und Kindern wegzukommen, riesige, Herzinfarkt begünstigende Frühstücke in schmierigen Imbissstuben zu sich zu nehmen und sich reichlich Kaffee mit Brandy aus ihren Thermoskannen zu Gemüte zu führen.
    An diesem Samstag verlief alles nach dem üblichen Schema, bis zu dem Moment, in dem sie einen schwachen, weit entfernten Hilferuf durch die kahlen Äste hörten. Billy argumentierte, dass es vermutlich irgendein verdammter Narr war, der sich in Giftsumach gehockt hatte, um einen abzudrücken, und jetzt Hilfe beim Arschwischen brauchte. Chuck war nicht überzeugt. Als geborener Kreuzritter, wenn es je einen gegeben hatte, hatte er sie die letzte halbe Stunde durch Unterholz und Dornenranken gezerrt. In diesem Moment hätte ein Zwölfender hervorspringen und Chuck einen Drink anbieten können, er hätte es nicht einmal gemerkt.
    »Chuck«, versuchte Billy es erneut.
    »Verdammt, Billy! Das war ein Hilferuf. Und wenn nun jemand schwer verletzt ist? Sich vielleicht angeschossen hat?«
    »Dann ist es wahrscheinlich einer aus dem Flachland auf seinem ersten Ausflug in die Wälder, der eine Ricke gesehen und sich vor Aufregung in den Fuß geballert hat. Wenn man denen hilft, ermutigt man sie nur, wiederzukommen.«
    Chuck drehte sich um und funkelte ihn an.
    »Ich komm ja schon, ich komm ja schon«, sagte Billy. Dieser Teil des Waldes musste irgendwann in den letzten zehn Jahren abgebrannt oder abgeholzt worden sein; die