Das Ende der Galaxis

Metallbeinen das Kühlaggregat eines Kühlschranks erkennbar war.
    Thomas betätigte einen Schalter, und die Maschine begann zu summen. Pete starrte sie an.
    »Ihr Onkel hat mir oft davon erzählt, Sir«, erklärte Thomas. »Offenbar handelt es sich hier um eine Art wissenschaftlichen Triumph. Die vierte Dimension ist nämlich die Zeit, Sir.«
    »Freut mich, daß Sie das so einfach erklären«, warf Pete ein.
    »Ganz recht, Sir. Nehmen wir einmal an, Sie wären mit dem Auto unterwegs und sähen ein hübsches Mädchen, das nahe daran ist, auf eine Bananenschale zu treten – aber Sie hätten zu spät reagiert und wären inzwischen schon hundert Meter weiter …«
    »Dann wäre das Mädchen bereits ausgerutscht«, stellte Pete fest.
    »Richtig, Sir, aber das ließe sich mit dem Demonstrator verhindern. Um die junge Dame zu warnen, müßte man nicht nur die Entfernung, sondern auch die Zeit in entgegengesetzter Richtung zurücklegen, sonst käme man zu spät. Und Ihr Onkel hat diesen Demonstrator gebaut, um …«
    »Um mit derartigen Situationen fertigzuwerden«, warf Pete ein. »Gut, das sehe ich ein. Aber damit sind unsere Geldsorgen noch längst nicht gelöst.«
    Das Kühlaggregat summte nicht mehr. Thomas riß feierlich ein Zündholz an.
    »Ich möchte Ihnen nur vorführen, wie die Maschine funktioniert, Sir«, sagte er hoffnungsvoll. »Ich blase dieses Zündholz aus und lege es auf die Glasplatte – hier vorn, wo der Pfeil angebracht ist. Die Temperatur stimmt, deshalb müßte der Versuch klappen.«
    Die Maschine gluckste zufrieden. Plötzlich drehte sich die schwere Glasplatte um fünfundvierzig Grad weiter. Ein Summen begann und verstummte wieder. Nun lag ein zweites abgebranntes Zündholz auf der Platte. Die Maschine gluckste triumphierend.
    »Sehen Sie, Sir?« fragte Thomas. »Sie hat ein zweites abgebranntes Zündholz aus der Vergangenheit herangeholt, Sir. Vorhin hat an der gleichen Stelle ein Zündholz gelegen – bis die Glasplatte sich gedreht hat. So ist es auch mit dem Mädchen und der Bananenschale, Sir. Die Maschine ist an die Stelle zurückgekehrt, wo das Zündholz war, und sie ist in der Zeit zurückgegangen, um es hierherzubringen.«
    Die Glasplatte drehte sich nochmals um fünfundvierzig Grad. Der Demonstrator summte und gluckste. Das Summen hörte auf. Nun lag das dritte abgebrannte Streichholz auf der Platte. Das Glucksen begann wieder.
    »So geht es immer weiter, Sir«, erläuterte Thomas hoffnungsvoll.
    »Allmählich wird mir die ganze Größe der modernen Wissenschaft klar«, behauptete Pete. Er schüttelte den Kopf. »Mein Onkel Robert hat nur etwa zwei Tonnen Messing, Glas und Stahl, etwa eine halbe Million Dollar und den größten Teil seines Lebens dazu gebraucht, um mir eine Maschine zu hinterlassen, die mich in den nächsten Jahrzehnten mit abgebrannten Zündhölzern versorgen wird! Thomas, diese Maschine ist ein wissenschaftlicher Triumph!«
    Thomas lächelte zufrieden.
    »Wunderbar, Sir! Ich freue mich, daß Sie dieser Überzeugung sind. Und was soll ich zum Mittagessen einkaufen, Sir?«
    Die Maschine summte, gluckste, produzierte das vierte abgebrannte Zündholz und gluckste wieder triumphierend. Dann machte sie sich daran, in die noch weiter zurückliegende Vergangenheit zu greifen.
    Pete warf dem Diener, den er offenbar mitgeerbt hatte, einen bösen Blick zu. Er griff in die Tasche und nahm seine vierzig Cent heraus. Dann summte die Maschine erneut. Pete hob langsam den Kopf und starrte sie an.
    »Augenblick, mir ist eben etwas sehr Kommerzielles eingefallen«, sagte er dabei. »Es hat allerdings wenig mit Wissenschaft zu tun, deshalb schäme ich mich fast, wenn ich daran denke.« Er warf dem Demonstrator einen nachdenklichen Blick zu. »Lassen Sie mich zehn Minuten mit dem Ding allein, Thomas. Ich habe zu tun!«
    Thomas verschwand lautlos. Pete schaltete die Maschine aus. Er riskierte ein Fünfcentstück und legte es auf die dicke Glasplatte. Der Demonstrator schaltete sich von selbst ein, gluckste, begann zu summen, gluckste wieder – und hatte das Geldstück kopiert. Pete legte einen Dime daneben. Nach dem nächsten Arbeitsgang fuhr er sich mit allen zehn Fingern durchs Haar und riskierte den gesamten verbliebenen Reichtum – einen Quarter. Als er merkte, daß die Sache tatsächlich funktionierte, begann er mit System zu spielen.
    Zehn Minuten später klopfte Thomas an die Labortür.
    »Verzeihung, Sir«, sagte er, »aber ich weiß noch nicht, was ich zum Mittagessen