Das Erbe der Uraniden

wieder auf, bläst sich die Finger. Der andere lacht, kniet auch nieder, greift in den Sand – tanzt im selben Augenblick wie der erste, die verbrannten Finger in der Luft schlenkernd. Sie werfen die Kleider über, laufen zu Dr. Goldwin, dem Leiter der Kommission.
    Man begibt sich sofort zu dem angegebenen Ort, stellt Untersuchungen an, konstatiert einen neuen Brand. Man will zunächst nicht daran glauben, daß es Atombrand sei. Denkt an irgendwelche vulkanischen Erscheinungen, die hier zutage treten. Schließlich kann man sich aber doch nicht der Tatsache verschließen, daß zweifellos ein Atombrand vorliegen müsse.
    Die erste Frage: Wie ist der Brand entstanden? Die zweite Frage: Kann man ihm in ähnlicher Weise beikommen wie dem ersten? Von Ihrem Urteil erwarte ich die Entscheidung, Mr. Canning.«
    Unwillkürlich war Harrod stehengeblieben und schaute Canning an. Der schüttelte den Kopf.
    »Die Antwort will ich Ihnen jetzt schon geben. Meine erste Diagnose bewahrheitet sich. Der Brand ist unlöschbar. Der Atomzerfall hat so weit gegriffen, daß ihm mit bekannten menschlichen Mitteln nicht mehr beizukommen ist.«
    Die scharfen, kräftigen Züge Harrods erbleichten.
    »Das wäre…?«
    »Der Beginn des Weltenbrands!«
    Schweigend legten sie den Rest des Weges zurück. An der Stelle des neuen Brandes hatte man, soweit möglich, ein Loch gegraben. Der Boden war hier nicht Felsen, sondern bestand aus Erde, mit Steingeröll gemischt. Canning beugte sich zu dem Erdhaufen am Rande der Grube, ergriff einen Klumpen, wog ihn in der Hand, nahm dann noch ein paar andere, verglich sie.
    »Eine Metallader, Mr. Harrod! Gehen wir in das Laboratorium, wo ich ihren Charakter feststellen will.«
    Als sie an der alten Brandstelle vorbeikamen, blieb Canning stehen. Er stieg in die Grube hinab und begann, den Boden systematisch Stückchen für Stückchen abzusuchen.
    »Nichts zu finden hier!« murmelte er. »Die Messungen der Kommission scheinen richtig zu sein…«
    Er wollte eben wieder nach oben steigen, da wandte er sich noch einmal zur Sohle der Grube. Der Boden bestand aus gewachsenem Stein. Er ließ sich einen Meißel geben, trat zu einer Stelle, wo das rötliche Gestein einen grauen Schimmer zeigte. Mit kräftigen Hieben schlug er ein paar Brocken ab, zog ein Vergrößerungsglas aus der Tasche und betrachtete aufs schärfste die Vertiefung.
    Da! Ein graues, unendlich feines Äderchen. Mit dem Meißel brach er ein paar Stückchen ab, wickelte sie sorgfältig in ein Tuch und stieg nach oben.
    »Was haben Sie da? Was ist das?« fragte ihn Harrod neugierig. »War die Stelle warm?«
    Canning schüttelte den Kopf. »Nein! Und doch vermute ich, daß von hier aus die Infektion weitergegriffen hat.«
    Unbekümmert um die Mitglieder der Kommission schritt er, von Harrod begleitet, zum Laboratorium. Schnell war das spezifische Gewicht der Brocken festgestellt. Kein Zweifel mehr. Es handelte sich um ein hochwertiges Bleierz.
    »Ich nehme an, Doktor«, wandte er sich an den Kommissionsleiter, »daß Sie ein Metallsuchgerät hier haben.«
    Dieser besann sich einen Augenblick, was ein leises Lächeln auf Cannings Züge lockte. Ein Angestellter brachte das Gewünschte, Canning nahm das Instrument zur Hand, schritt zu dem ersten Brandherd und stellte es ein.
    »Wie Sie sehen, Mr. Harrod, zeigt der Apparat Metall an. Doch jetzt weiter!« Er beugte sich zum Boden, bewegte sich, den Blick starr auf den Zeiger des Instrumentes gerichtet, bald nach rechts, bald nach links ausweichend der Stelle des neuen Brandherdes zu.
    »Die Sache ist klar, Mr. Harrod. Eine Metallader zieht sich von der alten zur neuen Brandstelle hin und darüber hinaus. Die Infektion folgt ihr. Wer weiß, wie weit sie schon fortgeschritten ist. Hier Abhilfe zu schaffen, sind menschliche Kräfte zu schwach.«
    Während die Radiowellen das niederschmetternde Resultat der Untersuchungen in alle Welt trugen, saßen Canning und Harrod an Bord der Yacht des letzteren, die sie in den Golf hinaustrug. Canning, in einen Sessel zurückgelehnt, blies äußerlich scheinbar ruhig den Rauch seiner Zigarre in die Luft. Harrod durchmaß den engen Raum mit hastigen Schritten. Sein Atem ging heftig. Hin und wieder blieb er stehen, starrte halb ungläubig, halb ratlos in Cannings gleichmütiges Gesicht. Der sprach, sprach lange. –
    »Jeden anderen, der mir so etwas sagte, würde ich mit eigenen Händen zur Tür hinauswerfen. Sie? Sie wollen die Gormsche Kraft weitergeführt haben! So weit,