Das erste Schwert

gespannt, auf deren Pritschen eindrucksvolle Handelswaren zur Schau gestellt waren.
     Tausend Gerüche von schmutzigem Wasser, exotischen Gewürzen, Pferdedung und Essen stürzten alle gleichzeitig und doch verwirrend
     deutlich auf ihn ein.
    Das glaube ich nicht!,
dachte er zum hundertsten Mal. Und doch stimmte es: Durch seine Unterhaltung mit Kara
war
er dermaßen abgelenkt gewesen, dass er weder den Großteil der Überfahrt noch ihrer aller Ankunft in dieser ungeheuerlichen
     Stadt richtig mitbekommen hatte! Er sah Erle und Ellah zu jenem Steg hinüberspringen und tat es ihnen zittrig gleich. Doch
     anders als in seiner Tagträumerei vorhin, wandte er sich nun um und nickte dem Fährmann zum Abschied wenigstens dankend zu.
     Wie gut, dass der Mann auf Vorauszahlung bestanden hatte – weder Erle noch er hätten sich angesichts
all dessen
hinreichend zu konzentrieren vermocht, um den korrekten Betrag an Kupfernen abzuzählen.
    Eine große Aufregung sprengte ihm schier die Brust und riss ihn aus seinem benommenen Staunen. In einem jener Bücher seines
     Vaters, die er als Kind gelesen hatte, war von genau solch einem Ort die Rede gewesen. Einer Handelsstadt namens Anjmeer,
     an einem Fluss gelegen, worin auf jeder |434| Straße und jedem Platz ein Markt stattfand – für alle Länder, Völker und Handelswaren. Jetzt begriff er, dass dies eine Anspielung
     auf Jaimir gewesen war. Selbst die Namen der beiden Städte klangen ähnlich.
    Er trat beiseite, sodass Kara Shadow auf den langgezogenen hölzernen Steg herüberführen konnte. Nach einem kurzen Blickwechsel
     mit Erle und Ellah schloss er sich ihr an.
    Am Ende des Steges hielt Kara an und wandte sich ihnen zu. »Reißt euch zusammen und geht nicht verloren«, sagte sie, wie eine
     Mutter wohl mit Kindern reden mochte. »Unser Ziel ist ein Gasthaus namens
Zum gebrochenen Hufeisen
. Ich verlasse mich darauf, dass ihr euch in meiner Nähe haltet; aber falls sich doch einer von euch verläuft oder wir getrennt
     werden, dann treffen wir uns dort. Achtet auf euer Hab und Gut. Und – geht allem Ärger aus dem Weg!« Ohne ein weiteres Wort
     drehte sie sich um und ging mitten hinein in das geschäftige Treiben.
    Ellah schnaubte. »Wer glaubt sie, dass sie ist? Und dann – dieser Kommandoton! Ich glaube nicht, dass ich den heute besser
     leiden mag als zu Beginn unserer Reise.«
    »Ich schlage vor, wir sehen erst einmal zu, dass wir das
gebrochene Hufeisen
in einem Stück erreichen«, sagte Skip beschwichtigend. »Und dann reden wir.«
    Erle nickte und übernahm die Führung ihrer kleinen Gruppe; alle eilten sie sich nun, Kara einzuholen. Es war höchste Zeit:
     Weit voraus wurde Shadows Hinterteil bereits vom Wirbeln und Wogen des Menschenmeeres verschluckt.
    Als sie den großen, gepflasterten Marktplatz hinter sich ließen und in eine Seitengasse einbogen, veränderte sich mit der
     Umgebung auch das Bukett der Gerüche. Der Gestank von ungewaschenen Leibern und heruntergekommenen Ställen, von frischem und
     nicht mehr ganz so frischem Heu, von Staub und Urin und schlammigem Erdreich gewann nun mehr und mehr die Oberhand. Aus gelegentlich
     offenstehenden |435| Tavernentüren wiederum roch es nach gebratenem Fleisch und sauerem Bier.
    Nachdem sie sich einige Zeit durch die Massen navigiert hatten, gewöhnten sie sich an die Gerüche ebenso wie an die Vielzahl
     von Gestalten und Hautfarben, Geräuschen und Stimmen, die allesamt mit voller Lungenkraft in Dutzenden von Sprachen und Dialekten
     durcheinanderredeten, riefen, brüllten, fluchten und scherzten. Auf eine seltsame, besänftigende Art und Weise erschloss sich
     Skip ein Mittelpunkt und gar eine Ordnung in diesem Lärmen. Rasch lernte er, aus dem Gemenge der Stadt einzelne Unterhaltungen
     im Vorbeigehen aufzuschnappen und allein angenehmen Gerüchen hinterherzuschnuppern. Es begann ihm Spaß zu machen, durch diese
     Straßen zu eilen und alles, was darin vorging, mit Blicken in sich aufzusaugen: Die beiden Regenbogenhähne, die inmitten einer
     begeistert tobenden Menschenmenge flatternd gegeneinander kämpften; die bunten Federn, die in alle Richtungen wirbelten; jene
     Männer in ihren abgerissenen Mänteln und mit Hüten, deren Krempen so groß wie Karrenräder waren, die eine schnatternde Gänseschar
     durch ein Hoftor trieben; diese unglaublich alte Frau, deren dunkle, rindengleiche Haut es schwer machte, ihre Herkunft zu
     erraten, wie sie dort an ihrem Verkaufsstand saß und Kräuterbündel und