Das erste Schwert

Alles war verwüstet, und keine Menschenseele weit und breit zu erblicken.
    Skip und Erle traten ins Freie zurück und sahen sich Ellah gegenüber.
    »Ich war in der Schmiede«, sagte sie. »Dort ist auch niemand. Es gibt nicht die geringste Spur von eurem Vater.«
    Die drei wechselten einen Blick.
    »Gehen wir zu mir nach Haus’«, sagte Ellah. »Baba Yagna weiß bestimmt, was passiert ist.«
     
    Baba Yagna zog sie durch die spaltweit geöffnete Tür in die
Izba
herein und legte den Riegel gleich wieder vor. Bittersüßer Kräuterduft umgab sie, und wie immer wurde Skip ein wenig schwindelig
     zumute. Mit einem Klicken rastete der Riegel ein, und Baba Yagna lehnte sich gegen den Türrahmen.
    »Shal Addim sei gepriesen! – Ich dachte schon, ihr lauft ihnen geradewegs in die Arme.«
    »Wem denn, Ba?«, rief Ellah. »Was geht hier vor?«
    »Wo ist unser Vater?«, fragte Erle nachdrücklich.
    Baba Yagna schüttelte den Kopf. Irgend etwas an ihr war anders als sonst. Ihr Kleid war frisch gewaschen, wie üblich, und
     auch der straffe weiße Haarknoten schlang sich adrett um ihren Kopf – nicht das winzigste Härchen lag, wo es nicht hingehörte.
     Aber die Art, wie sie ihre zitternden Lippen zusammenpresste, zeigte Skip, dass sie völlig verstört war. Sie hatte geweint.
    »Es hat gebrannt«, sagte Baba Yagna. »Das Feuer ist an zwei Stellen beinahe gleichzeitig ausgebrochen. In der Kapelle und
     der Schmiede. Niemand weiß, warum. Bruder Nikolaos ist tot. Und euer Vater   –« Sie deutete mit dem Kopf zum Schlafraum hinter dem Ofen. Skip und Erle stürzten an ihr vorbei.
    |60| Der Vater lag auf dem schmalen Bett neben dem Ofen. Er lag sehr still. Zu still. Skip starrte ihn an, und ein Würgen war in
     seinem Hals. Dann sah er, dass Vater atmete. Erleichterung brach wie ein Sturzbach auf ihn herein; er spürte, wie ihm die
     Knie zitterten.
    Das Gesicht ihres Vaters war aschfahl und rußverschmiert; seine Lippen waren spröde und aufgeplatzt. Ganz flach nur atmete
     er. Doch als er seine Söhne erblickte, zuckte das altvertraute Lächeln um seine Mundwinkel. Er winkte Skip zu. »Ihr habt es
     also geschafft, eh?«
    »Vater!«, atmete Skip auf. »Was ist passiert?«
    Vater schüttelte den Kopf. »Baba Yagna wird’s euch erzählen«, murmelte er. »Sie hat auch versprochen, euch was zu essen zu
     geben. Danach können wir reden.«
    »Aber   –«
    »Geht«, sagte Vater. Trotz aller Schwäche hatte seine Stimme doch jenen Tonfall nicht verloren, der es so schwer machte, nicht
     zu gehorchen. Und so folgten Skips Füße ganz wie von selbst seinem Bruder. Sie setzten sich an den niedrigen Tisch, der auf
     der anderen Seite des Ofens stand.
    Sie tranken Kwas, aßen Brot und Käse und lauschten Baba Yagna.
    »Es brach frühmorgens um zwei aus, dieses Feuer«, sagte die alte Frau. »Bruder Nikolaos überraschte es schlafend in seiner
     Kammer. Der Prior und seine Priester haben uns erzählt, er sei nicht mehr aufgewacht. Der Rauch hat ihn erstickt, haben sie
     uns gesagt, und der Brand sei vom Schmiedefeuer verursacht worden.«
    »Aber«, wandte Erle ein, »Vater lässt über Nacht nie das Feuer in der Esse brennen.«
    Baba Yagna nickte. »Jeder anständige Schmied handelt so. Trotzdem nannten sie uns keine andere Erklärung für das Feuer. Der
     Prior sagte, euer Vater könne von Glück reden, dass |61| er noch am Leben ist. Er muss ein Geräusch vom Schmiedeofen her vernommen haben und rannte zur Tür.«
    »Aber«, protestierte Skip, »zwischen Kapelle und Esse stehen drei andere Häuser! Wie soll das möglich sein, dass sie Feuer
     fängt und die Häuser dazwischen nicht?«
    Baba Yagna schaute ihn lange an.
    »Erzähl’s ihm, Baba Yagna«, sagte Vater nur.
    Baba Yagna nickte. »Als euer Vater ins Freie rannte, überraschte er drei Gestalten in schwarzen Mänteln dabei, wie sie im
     Hof herumstöberten. Sie sahen aus wie Priester, doch waren sie mit einer Art Knüppel bewaffnet. Als sie euren Vater erblickten,
     stürzten sie sich gleich auf ihn. Sie haben auf ihn eingeprügelt und ließen ihn liegen; wahrscheinlich hielten sie ihn für
     tot. Der Prior und seine Priester taten diese Geschichte als unglaubwürdig ab – natürlich. Sie behaupteten stattdessen, euer
     Vater müsse beim explosionsartigen Ausbruch des Feuers verletzt worden sein und erinnere sich nun an Geschehnisse, die niemals
     stattgefunden haben.«
    Man sah Erle an, dass er am liebsten verächtlich ausgespuckt hätte. »Wir haben unser Haus