Das ferne Leuchten - das Marsprojekt ; 1

eigenen Spuren, hellrot leuchtende Fußspuren, Handabdrücke auf Regalfächern, Dosen, Gläsern, Fässern oder Säcken, neblige Abdrücke, wo sein Atem sich niedergeschlagen hatte. Weiter. Dunkle Gänge, ohne jede Spur.
    Doch. Da …
    »Aber hallo«, sagte Graham Dipple leise.
    Zuerst war es nur ein Hauch von Rot, kaum deutlicher als eine Einbildung. Doch als er die Empfindlichkeit seines Detektors so weit aufdrehte, wie es nur ging, sah er blassrosa Fußspuren, die zu einem Regal hinführten und wieder davon weggingen. Er ging vorsichtig näher und beugte sich hinab, um die Spuren näher in Augenschein zu nehmen. Sie waren an den Rändern ausgefranst, sozusagen angenagt von der Kälte. Sie schienen ihm klein zu sein, wie die eines Kindes, aber es konnte auch einfach daran liegen, dass es schon eine Weile her war, dass jemand hier gestanden hatte, und nur noch der mittlere und wärmste Teil der Spur erhalten war.
    Die Spur führte in den hinteren Teil des Lagers.
    Dipple folgte ihr. Entlang der hinteren Stirnseite des Lagers gingen mehrere solcher Spuren hin und her, und sie endeten alle an einer bestimmten Stelle. Der Mann von der Erde richtete die Lampe auf diese Stelle, schob dann die Infrarotbrille auf die Stirn und schaltete das Licht an.
    Der Lichtstrahl beleuchtete eine Metallplatte, die mit vier Schrauben an der kahlen Felswand befestigt war.
    »Was ist denn das?« Dipple ging argwöhnisch näher heran und berührte die Platte, tastete ihre Ränder ab. Wozu um alles in der Milchstraße war diese Metallplatte da? Er klopfte dagegen, aber er war sich unschlüssig, ob es dahinter hohl klang oder nicht. Er versuchte, mit den Fingerspitzen dahinter zu fassen, zog daran, und siehe da, die Platte kam ihm entgegen und fiel klappernd zu Boden.
    »Ich werd verrückt. Ein Mäusegang«, sagte Dipple zu sich selbst. Das also waren die Geräusche gewesen. Jemand war hinter der Höhlenwand entlanggekrabbelt, hatte Geräusche im Lager gehört und hatte wieder kehrtgemacht.
    Er betastete die Wände des engen, fast kreisrunden Lochs, das aussah, als wäre einst ein Steine fressender Riesenregenwurm des Weges gekommen. Also waren es doch die Schuhabdrücke eines Kindes gewesen. Nur ein Kind passte durch diese schmale Röhre, und verdammt mutig musste es dazu außerdem sein.
    Die Messstation stand wieder bolzengerade auf dem dunklen, orangerostfarbenen Boden. Die großen Windschalen drehten sich langsam, auch wenn eine davon eine kleine Delle abbekommen hatte, die Windfahne folgte anmutig den winzigen Änderungen der Windrichtung. Roger Knight bedeutete ihm mit einer Handbewegung, dass er die metallene Stange wieder loslassen und den Greifarm zurück in die Ruhelage bringen solle, dann machte er sich daran, sein Werkzeug einzusammeln.
    »Das ging flott, was?«, meinte er, als er wieder an Bord war. Er legte den Raumhelm beiseite, zog die Handschuhe aus und ließ sich auf seinen Sitz fallen. »Übrigens, du hättest die Turbine nicht abzuschalten brauchen. Im Leerlauf verbraucht sie so gut wie nichts. Wobei wir sowieso mehr Treibmethan haben, als wir aufbrauchen werden. Ich seh uns das schon kurz vor dem Start in die Atmosphäre abfackeln.«
    Carl räusperte sich. »Ich habe sie nicht abgeschaltet. Es gab ein seltsames Kratzgeräusch, dann ist sie abgestorben.«
    Knight sah ihn alarmiert an. »Ein Kratzgeräusch, sagst du?«
    »Ja. Ein paar Sekunden.«
    Das schien den Mann mit dem grau melierten Bürstenhaar zu beunruhigen. »Sag, dass das nicht wahr ist«, murmelte er wie im Selbstgespräch und drückte den Anlasserknopf. »Sag, dass kein Sand in den Verteiler gekommen ist.«
    Hinter ihnen jaulte etwas ziemlich jämmerlich, aber die Turbine rührte sich nicht.
    »So eine verfl. . . Entschuldige, jetzt hätte ich beinahe etwas nicht Jugendfreies gesagt. Ich dachte eigentlich, die hätten das Problem mit dem Flugsand längst gelöst.« Er schüttelte grimmig den Kopf. »Arabische Motorenwerke. Man sollte meinen, dass die was von Sand verstehen.« Er drückte noch einmal, wieder ohne Erfolg.
    »Klingt nicht gut«, meinte Carl vorsichtig.
    Roger Knight nickte, während sein Blick die Armaturen studierte. »Das kannst du laut sagen. Wenn es dumm läuft, müssen wir den Rover stehen lassen und zu Fuß heimgehen.«
    »Na ja«, sagte Carl leichthin, »weit ist es ja nicht.«
    Der Pilot probierte es noch einmal, ließ den Anlasser wimmern und lauschte auf das Geräusch, das aus dem Motorenbereich zu ihnen nach vorn drang. »Hmm.