Das Flammende Kreuz

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Autoren: Diana Gabaldon

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auszumachen, die Jamie Fraser vom Clan seiner Mutter geerbt hatte. Das, und die familientypische Körpergröße; MacKenzie war über einsachtzig groß und konnte Roger fast auf gleicher Höhe ins Auge blicken.
    Der Mann wandte sich ein Stück ab, weil er ein Geräusch im Unterholz hörte, und die Sonne erleuchtete seine Augen mit einem hellen, moosgrünen Blitz. Roger hatte unvermittelt das Bedürfnis, seine eigenen Augen zu schließen, damit MacKenzie ihn nicht genauso schlagartig erkannte.
    Doch MacKenzie hatte andere Sorgen. Zwei Männer, schmutzig vom langen Kampieren, kamen mit argwöhnischen Mienen aus dem Gebüsch. Einer hatte eine Muskete in der Hand; der andere trug als einzige Waffe einen großen Knüppel aus einem abgebrochenen Ast.
    »Wer ist das denn, Buck?«, fragte der Mann mit dem Schießeisen und betrachtete Roger misstrauisch.
    »Genau das will ich auch gerade herausfinden.« Seine Härte, die vorübergehend nachgelassen hatte, war wieder da, und MacKenzies Gesicht trug einen Ausdruck grimmiger Entschlossenheit. Er drehte seine Frau von sich weg und versetzte ihr einen kleinen Schubs. »Geh wieder zu den anderen Frauen, Morag. Ich kümmere mich um diesen Kerl.«
    »Aber William -« Morag ließ den Blick bestürzt von Roger zu ihrem Mann wandern. »Er hat doch nichts getan -«
    »Oh, du glaubst also, es ist nichts, wenn sich ein Mann in aller Öffentlichkeit an dich heranmacht wie ein gemeiner Verführer?« William sah sie finster an, und sie wurde plötzlich feuerrot, wohl, weil sie sich an den Kuss erinnerte, doch sie ließ nicht locker.
    »Ich - nein, ich meine - das heißt - er ist gut zu uns gewesen, wir sollten nicht -«
    »Fort mit dir, habe ich gesagt!«
    Sie öffnete den Mund, als wollte sie protestieren und zuckte dann zusammen, als William mit geballter Faust eine überraschende Bewegung in ihre Richtung machte. Ohne auch nur eine Sekunde lang darüber nachzudenken, holte Roger aus der Hüfte aus, und seine Faust traf MacKenzies Kinn mit einem Knacken, das seinen Arm bis zum Ellbogen erschütterte.
    William verlor das Gleichgewicht und fiel stolpernd auf das Knie, während er den Kopf schüttelte wie ein niedergeknüppelter Ochse. Morags erschrockenes Aufkeuchen wurde von den erschrockenen Ausrufen der anderen Männer übertönt. Bevor er sich zu ihnen umdrehen konnte, hörte Roger hinter sich ein Geräusch - eigentlich war es leise, doch laut genug, um ihm das Blut gefrieren zu lassen; das leise, kalte Klicken eines Hammers, der gespannt wurde.
    Es ertönte ein kurzes Pst !, als sich das Pulver entzündete, dann ein Phfuum!, und die Muskete ging mit einem lauten Knall und einer schwarzen Qualmwolke los. Alle fuhren bei dem Geräusch zusammen und stolperten
herum, und Roger fand sich unvermittelt in einen konfusen Ringkampf mit einem der anderen Männer verwickelt; sie husteten beide und waren halb taub. Als er seinen Angreifer wegschubste, fiel sein Blick auf Morag, die im Laub kniete und ihrem Mann mit einem feuchten Wäschestück das Gesicht betupfte. William schob sie grob beiseite, rappelte sich hoch und hielt auf Roger zu. Seine Augen quollen vor, und sein Gesicht war vor Wut rot gefleckt.
    Roger machte auf dem Absatz kehrt, rutschte im Laub aus, schüttelte den Griff des Mannes mit der Muskete ab und rannte auf den Schutz der Büsche zu. Dann umfing ihn das Dickicht, und ringsum zersplitterten Zweige und kleine Äste, die ihm Gesicht und Arme zerkratzten, während er sich seinen Weg bahnte. Er hörte, wie es direkt hinter ihm krachte und jemand keuchend atmete, und eine Hand legte sich mit eisernem Griff um seine Schulter.
    Er ergriff die Hand und ruckte so fest daran, dass er Gelenke und Knochen knacken hörte. Der Besitzer der Hand fuhr mit einem Aufschrei zurück, und Roger stürzte sich kopfüber in eine Lücke zwischen den Büschen.
    Er traf mit der Schulter auf dem Boden auf, kugelte halb zusammengerollt über den Boden, brach durch einen kleinen Busch und purzelte eine steile Lehmböschung hinunter, an deren Fuß er klatschend im Wasser landete.
    Während er nach einem Halt für seine Füße suchte, tauchte er hustend unter und kam dann stehend zum Vorschein. Als er sich Haare und Wasser aus den Augen schüttelte, sah er William MacKenzie über sich auf der Böschung hocken. Als MacKenzie sah, dass er seinem Feind gegenüber im Vorteil war, stürzte er sich johlend auf ihn.
    Etwas, das sich anfühlte wie eine Kanonenkugel, donnerte Roger vor die Brust, und er fiel mit einem