Das Gastgeschenk der Transsolaren

Ausrüstung.«
      »Wozu?«
      »Vorsichtsmaßnahme! Wir ziehen uns zurück. – Vakili?«
      »Und?«
      »Kannst du den Walker umsetzen? Zwei bis drei Kilometer?«
      »Wenn es sein muß, fahre ich euch bis zum Stützpunkt.«
      »Gut. Chena sichert Probenahme und Analysen. Vielleicht kann Vakili helfen. An den Löchern ist mit dem Ausströmen von Gasen, vielleicht auch mit Austritt von Flüssigkeit oder fester Substanz zu rechnen.«
      »Oder mit allem zugleich!«
      »Strahlung?« mutmaßte Vakili.
      »Hm«, Chena kritzelte Schaltskizzen auf die Rückseite eines Diagrammstreifens und besprach sich leise mit Chodat, der ihr über die Schulter sah, »es müßte gehen.«
      »Wie steht es mit Fotos?«
      »Wir haben nur das Fischauge an Bord. Ohne Stativ.«
      »Besser als nichts!«
      »Aber die Entladungen! Das Negativmaterial ist zum Teufel.«
      »Kann sein, muß nicht. Wir nehmen trotzdem auf.«
      »Angenommen, die Löcher sind gebohrt – was dann?«
      »Weiß ich, was bei den Messungen rauskommt?«
      »Angenommen, alles unbedenklich – was dann?« Chodat ließ nicht locker.
      »Mit deinem ›was dann‹ fällst du mir auf die Nerven! Du schneidest ein Loch, und wir fahren vor. Basta!«
      »Und ich steige ein!« lärmte es aus dem Lautsprecher. Tilden holte schon Luft, aber Kruyt zwinkerte ihm beschwichtigend zu und setzte sich für Vakili ein. Alle waren dafür. Chodat fragte, ob es da etwas zu diskutieren gäbe. Tilden kaute an seinem Ehrgeiz, aber er ließ sich nichts anmerken.

    Sie nahmen sich kaum Zeit zum Essen, und Ruhepausen legten sie erst dann ein, wenn ihnen die Geräte vor Erschöpfung aus der Hand fielen. Trotzdem währten die Vorbereitungen bis in die späte Nacht. Tildens Prognose bewahrheitete sich, der Niederschlag war minimal. Im entladenen Zustand blieb fast nichts an Masse übrig. Dennoch waren die Instrumente bis zur Unbrauchbarkeit eingestaubt. Da half nur Druckluft. Vakili opferte eine Sauerstoffbombe aus der Reserve.
      Bei guter Sicht, im fahlen Schein der beiden Monde, steuerte Vakili den vollbeladenen Walker in die Ausgangsposition. Hinter einer Bodenwelle versteckt, die gerade noch die Sicht hinüber zum Objekt freigab, stellte er das Fahrzeug ab. Auf Kruyts Weisung mußte sich Vakili sofort wieder legen. Die anderen quetschten sich für den Rest der Nacht in die verbliebenen Sessel. Tilden stellte fest, eine Daunendecke sei ihm zum Zudecken lieber als autogenes Training. Aber das hörte niemand mehr.
      Kurz vor Aufgang des Zentralgestirns riß sie die Uhr aus unerquicklichem Schlaf. Verschwitzt und übernächtig widmeten sie sich der bescheidenen Morgentoilette. Eine Brise aus der Spraydose ersetzte das erfrischende Bad. »Man müßte ein Huhn sein«, knurrte Vakili verdrießlich, »Staub zum Baden gäbe es genug.«
      Auch beim knappen Frühstück schwiegen sie. Sogar Chodat hielt den Mund und knapperte unlustig an seiner Nährwaffel herum. Erwartung raubte ihnen den Appetit. Chena füllte jedem den Becher mit heißem Instant, den sie dankbar schlürften.
      Tilden sah auf die Uhr und dann von einem zum anderen: »Es ist soweit. Fangen wir an?«
      »Ja.«
      »Je eher, desto besser.«
      »Von mir aus…«
      Vakili nickte nur. Er fieberte am meisten.
      Chodat und Chena zwängten sich hinter das Schaltpult, Vakili achtete auf die Schreiber. Tilden steuerte die Telekamera und speicherte auf Band, während Kruyt die Tonkonservierung übernahm. »Fertig?«
      Chodat nickte.
      Tilden machte es spannend: »…fünf – vier – drei zwei – eins – null!«
      Der Bildschirm leuchtete auf. Sie erkannten die Schweißnähte des Ovals, das fast die gesamte Bildfläche einnahm. »Einwandfreies Bild!« lobte Tilden. Selbst die dünnen Probenehmer und die nadelfeinen Meßfühler traten gestochen scharf hervor. Tilden probte die Gummilinse. Bei kürzester Brennweite ragten an der Unterkante Plasmabrenner und Laser ins Bildfeld, bei größerem Auszug füllte eine Fläche von vier mal sechs Zentimetern des Objektes den Bildschirm aus. Die Kanäle hatten für fünf Meßstellen gereicht: eine in der Mitte des Ovals, die anderen über die Peripherie verteilt. Gegenüberliegende Meßstellen waren fast einen Meter voneinander entfernt.
      Chodat beobachtete den Energiefluß für den Laser und griff zum Auslöser. Tilden fokussierte die mittlere Meßstelle an, die, zwanzigfach vergrößert dargestellt, der Bruchfläche von