Das Gastgeschenk der Transsolaren

grobem Gußeisen glich. Unzählige Staubstürme hatten das harte Material bombardiert und immer neue Mikrokrater eingraviert. »Energie steht«, meldete Chodat ungeduldig. »Los!«
      Ein grellweißer Pfeil schoß in den Metallpanzer. Tilden blendete zu spät ab. Als die feurigen Kringel aus ihren Augen verschwanden, war alles vorüber. Mitten im Bildfeld klaffte ein kreisrundes, schwarzes Loch. Rings am Rand glitzerten blanke Schmelzperlen. »Seht doch!« rief jemand.
      Sie starrten auf den Schirm. Aus dem Loch blies etwas heraus – Staub? Dampf? Tilden ging mit der Brennweite zurück. Jetzt sahen sie es deutlich: Aus der Öffnung strömte Dampf!
      Einen Meter weit? Der Strahl blies senkrecht auf die Kamera zu. Am Ende löste er sich spurlos auf. Atemlos beobachteten sie den Vorgang. Niemand achtete auf die Instrumente, die zu ticken und zu flüstern begannen und in farbigen Schriftzügen niederschrieben, was drüben geschah.
      Mit unvermindertem Druck trat das Medium aus. Der untere Rand des Loches färbte sich dunkel, als ob dort Flüssigkeit kondensierte.
      »Wasserdampf!« schrie Vakili.
      Erschrocken fuhren alle herum und sahen, wie er mit dem Finger dem Kurvenverlauf folgte. Wasser? Hier? Kruyt konnte seinen Blick von der unscheinbaren blauen Linie nicht losreißen. Wasser!
      »Befunde?« Unerbittlich rückten die Zeiger. Tilden gehorchte dem Zeitplan.
      »Sauerstoff-Argon-Gemisch. Sechzehn Prozent Sauerstoff.«
      »Temperatur?«
      »Zweiundzwanzig Grad an der Austrittsstelle.«
      »Radioaktivität?«
      »Normal.«

  »Bloß keine Diskussion! Chodat, Meßstelle zwei fertig?«
      »Ja.«
      »Los!«
      Noch viermal erlebten sie das gleiche Schauspiel. Zuletzt standen fünf schneeweiße Tupfen, von der jungen Morgensonne grell beschienen, auf der dunklen Wölbung. Aber nicht lange, dann fielen die Dampfstrahlen in sich zusammen, als ob ein Ventil zugedreht würde.
      Dem Biologen schlug das Gewissen: »Hoffentlich machen wir hier nichts falsch.«
      »Aha«, sagte Tilden sarkastisch, »das obligatorische Biologen-Klischee: Wasser – Leben! Glaubst du, wir hätten mit diesen paar Nadelstichen eine faszinierende Evolution abgeschnitten?«
      »Kristallseele!« zischte Kruyt dem Mineralogen zu. Tilden überhörte die Spitze. »Gefahr?«
      »Nichts deutet darauf hin.«
      »Jetzt zeige, was du kannst, Chodat!« Der Elektroniker kniff die Augen zusammen, als wolle er das Ziel anvisieren. Die beiden am Steuerpult tauschten kurze Bemerkungen aus. Chenas Hände flogen über die Tastatur.
      »Linke Naht?« fragte Chodat.
      »Wie abgesprochen. Fertig?«
      »Temperatur steht. Aber blende rechtzeitig ab!« Tilden nahm die Ermahnung hin.
      »Los!«
      In der linken Hälfte des Bildschirms, der ihnen jetzt schwarz erschien, wanderte eine weißleuchtende winzige Sonne langsam abwärts, von einer Korona sprühender zierlicher Funken umgeben, die nach kurzem, schnurgeradem Flug plötzlich verlöschten. Tilden ging mit dem Graukeil zurück und öffnete die Blende um wenige Zehntel. Die Helligkeit schmerzte bald unerträglich. Sie blinzelten vorsichtig zum Bildschirm. Allmählich trat neben der weißen Glut des Plasmastrahles die Struktur der Materialoberfläche hervor. Die Schweißnaht war bis auf den oberen Bogen verschwunden. An ihrer Stelle zog sich ein scharfer schwarzer Schlitz durch die Panzerwand. Chodat, dessen Gesicht mit der großen dunklen Brille fremd aussah, leistete Maßarbeit. Er lenkte die heiße Miniatursonne die letzten Zentimeter der Schweißnaht entlang.
      »Es wird nach innen fallen«, sagte Chodat, da kippte das herausgeschnittene Segment auch schon weg. Die Plasmasonne erlosch. Noch glühte der obere Rand der Öffnung dunkelrot. Tilden stellte auf kürzeste Brennweite.
      Das tiefschwarze Loch glotzte drohend. Die dunkle Oberfläche der Metallwand wirkte hellgrau neben der absoluten Schwärze des Durchbruches.
      »Wie ein Untier«, sagte Chena.
      Emsig tickten die Instrumente. Die farbigen Kurvenlinien fielen auf Blindwert ab und flochten bunte Girlanden um die Null-Linie.
      »Anschnallen!« Vakili klemmte sich hastig hinter das Steuer. Beim Einhaken der Gurte klirrten die Verschlüsse. »Oder?« über die Schulter weg fragte er nach hinten.
      Tilden nickte. »Größte Vorsicht!« Die Mahnung ging im Aufheulen der Antriebsaggregate unter.
      »Festhalten!« schrie Vakili, da schoß der Walker aus der Deckung heraus und