Das geborstene Schwert

Mannes, der anstelle des Haares Federn hatte, einen gleitenden Schatten und leise Dudelsackmusik aus verborgenen Klüften. Ein leichter Nebel lag in der winterlichen Luft, der verkrustete Schnee leuchtete. Bald war es Nacht geworden. Die Sterne blinkten herab, hell wie Fridas Augen – Nein! Skafloc vertrieb diesen Gedanken.
    Nicht lange, und die Reiter hatten die Höhle von Cruachan erreicht. Vier davorstehende Wachtposten berührten grüßend die Stirnen mit den Schwertern. Sie nahmen die Zügel der tänzelnden Pferde, und Gulban führte Skafloc ins Innere.
    Seegrünes Licht füllte die hohe, zerklüftete Kuppeldecke der Höhle. Blitzende Stalaktiten hingen herab, und die Schilde an den Wänden warfen das reine Licht von Wachskerzen zurück. Obwohl kein Feuer brannte, war es warm hier. Es roch ganz leicht nach irischem Torfrauch. Der Fußboden war mit Binsen bestreut. Ihr leises Rascheln unter seinen Füßen war der einzige Laut, den Skafloc hörte, als er auf den Ratstisch zuging.
    An seinem unten Ende saßen die Anführer des Volkes von Lupra, klein und stark und in grobes Zeug gekleidet: Udan Mac Audain, König der Leprechaune, und Beg Mac Beg, sein Ratgeber, Glomhar O’Glomrach mit seinem gewaltigen Umfang und seinen starken Armen, die Häuptlinge Conan Mac Rihid, Gaerku Mac Gaird, Mether Mac Mintan und Esirt Mac Beg, in Häute und unbearbeitetes Gold gekleidet. Bei diesen Leuten konnte ein Sterblicher sich zu Hause fühlen.
    Aber am oberen Ende des Tisches saßen die Tuatha De Danaan, die Kinder der Erdmutter Dana, die von Tir-nan-Og der Goldenen zum Rat in die Höhle von Cruachan gekommen waren. Schweigend und hochmütig saßen sie da, schön und prächtig anzusehen, und die Luft um sie schien erfüllt zu sein von der Macht, die sie in sich trugen. Denn sie waren Götter in Irland gewesen, bevor Patrick den Weißen Christus ins Land brachte, und wenn sie auch dem Kreuz hatten weichen müssen, waren doch noch gewaltige Kräfte die ihren, und sie lebten in einer Pracht wie ehedem.
    Lugh von der Langen Hand saß auf dem Thron am Kopfende, und er hatte den Krieger Angus Og an seine Rechte und den Seekönig Mananaan Mac Lir an seine Linke gerufen. Andere von den Tuatha De Danaan waren da, Eochy Mac Elathan der Dagda-Mor, Dove Berg der Feurige, Cas Corrach, Coli die Sonne, Cecht der Pflug, Mac Greina der Haselstrauch und viele andere Hochberühmte, und mit den Herren waren ihre Frauen und Kinder und die Harfenspieler und Krieger aus ihrem Gefolge gekommen. Glorreich und furchteinflößend war diese Versammlung.
    Nur auf Skafloc machten Majestät oder Wunder oder Gefahren keinen Eindruck mehr. Ohne den Kopf zu beugen, schritt er auf sie zu und sah furchtlos in Lughs dunkelglühende Augen.
    Die tiefe Stimme dessen von der Langen Hand rollte über die strengen Lippen:» Sei gegrüßt, Skafloc von Alfheim. Trink mit den Führern der Sidhe. «
    Er winkte Skafloc zu einem leeren Sitz auf der linken Seite ganz in seiner Nähe. Nur Mananaan und seine Frau Fand saßen zwischen ihnen. Die Mundschenke brachten goldene Becher mit Wein aus Tirnan-Og, und die Barden zupften lockende Melodien auf ihren Harfen.
    Stark und süß war dieser Wein, und er brannte wie eine Flamme Skaflocs Müdigkeit weg. Doch dadurch kam ihm die Öde in seinem Herzen umso schärfer zum Bewußtsein.
    Angus Og, der blondlockige Krieger, fragte:» Wie steht es in Alfheim? «
    » Du weißt, wie schlecht es steht «, gab Skafloc schroff zur Antwort.» Die Elfen kämpfen allein und fallen – und ebenso werden alle getrennten Völker des Feenreichs fallen und von Trollheim verschluckt werden. «
    Unbeeindruckt entgegnete Lugh:» Die Kinder Danas haben keine Furcht vor den Trollen. Wir, die wir die Fomorianer besiegt haben und bei den Miletianern, selbst nachdem sie uns geschlagen hatten, zu Göttern wurden, was haben wir zu fürchten? Gern hätten wir Alfheim Hilfe gebracht – «
    » Ja, mit Freuden! «Dove Berg schmetterte die Faust auf den Tisch. Sein Haar leuchtete fackelrot im grünen Zwielicht der Höhle, und seine Stimme rief Echos an ihren Wänden hervor.» Seit hundert Jahren hat es keinen so großartigen Kampf, keine so gute Gelegenheit, Ruhm zu gewinnen, mehr gegeben! Warum sind wir nicht gegangen? «
    » Du kennst die Antwort «, bemerkte Eochy Mac Elathan, der Vater der Sterne. Er war in einen Mantel von der Farbe der blauen Dämmerung gehüllt, und darin wie auch in seinem Haar und tief in seinen Augen blinkten und glitzerten helle