Das Geflecht

ist?»
    «Wahrscheinlich. Das Fasergeflecht eines Pilzes, sein Myzel, kann sehr groß werden.»
    «
Wie
groß?»
    «Im Extremfall mehrere Quadratkilometer.»
    «
Kilo
meter? Soll das ein Witz sein?»
    «Keineswegs. Wenn Sie es wissen wollen: Das größte bekannte Lebewesen der Welt ist ein Pilz. Er wächst in einem amerikanischen Nationalpark und wurde nur entdeckt, weil er ein massenhaftes Baumsterben verursachte. Sein Myzel durchsetzt etwa neun Quadratkilometer Waldboden – mit anderen Worten: Dieses Biest ist ungefähr so groß wie der Stadtteil Berlin-Kreuzberg. Kein Witz. Sie können es nachlesen, wenn wir hier herauskommen.»
    «
Falls
wir hier herauskommen», flüsterte Dana bedrückt.
    «Wie lange wird es dauern, bis die Leute da oben den Schacht freigeräumt haben?»
    Tia schwieg einen Moment.
    «Zu lange», sagte sie schließlich. «Es könnte viele Stunden dauern, vielleicht Tage – und so viel Zeit haben wir nicht. An den Rändern dieser Felsstufe wuchern bereits einzelne Hyphen herauf. Wenn der Pilz weiter in diesem Tempo wächst   …»
    «Aber er weiß doch nicht, wo wir sind!», warf Justin ein. «Oder hat das Ding Augen und Ohren?»
    «Das nicht. Tatsache aber ist, dass Pilze aktiv auf Nahrungsquellen zuwachsen. Wie sie das machen, kann die Wissenschaft bis heute nicht erklären. Wenn wir zu lange am selben Fleck bleiben und uns nicht bewegen, wird der Pilz uns finden.»
    «Das ist doch verrückt!», ereiferte sich Justin. «Ich meine, es ist nur ein
Pilz
und nicht irgendein Raubtier!»
    Tia holte tief Luft. «Ich sage Ihnen das nur ungern, Justin – und auch nur, damit Sie die Gefahr begreifen. Ihr Freund Finn war fast vollständig überwuchert, als ich ihn fand. Das Myzel hatte seinen Nacken, seinen Hals und sein Gesicht erfasst. Vielleicht halten Sie Pilze für drollige kleine Dinger, aber die Realität sieht anders aus. Hallimasch-Pilze befallen Bäume, töten sie ab und zehren das Holz von der Wurzel bis zur Krone auf. Ein Pilz, den man Fliegentöter nennt, setzt sich auf Insekten festund verdaut sie bei lebendigem Leib. Einige Pilze bilden sogar Fangschlingen, mit denen sie Fadenwürmer erbeuten: Sobald der Wurm feststeckt, wird er überwuchert und zersetzt. Einen Pilz interessiert es nicht, ob seine Beute lebendig oder tot ist – wenn sie nur lange genug stillhält.»
    Wieder folgte ein langes Schweigen.
    «Okay», flüsterte Justin schließlich kleinlaut. «Sie sind der Boss. Wie kommt es, dass Sie so viel über Pilze wissen?»
    «Ich bin Höhlenforscherin. In Höhlen sind Pilze, neben Bakterien, oft die einzigen Bewohner.»
    «Dann sind Sie gar nicht von irgendeiner Rettungseinheit oder so?», fragte Dana entgeistert.
    «Nein. Es ist mehr ein Zufall, dass wir überhaupt hier sind», sagte Tia. «Justins Vater hat mich und meinen Partner engagiert, um Sie hier herauszuholen. Und genau das werde ich jetzt versuchen.»
    «Was hast du vor?», fragte Leon.
    «Ich werde mich genauer umsehen und die Höhle nach Luftströmungen absuchen. Vielleicht finde ich irgendwo einen Ausgang.»
    «Und was ist mit dem Pilz?»
    «Bisher hat er mir nichts getan. Vielleicht liegt es daran, dass ich keine Hautverletzungen habe. Außerdem war ich die meiste Zeit in Bewegung und habe mich nie lange am selben Fleck aufgehalten. Berühren kann man das Myzel offenbar ohne Gefahr, man darf ihm nur keine Zeit geben, in die Haut einzuwachsen. Ich werde mich also beeilen müssen.»
    «Soll ich dich begleiten?», bot Leon an.
    «Nein, bleib bitte hier und kümmere dich um Justin und Dana! Unter den gegebenen Umständen bin ich alleine schneller, denn im Dunkeln sehe ich nun einmal besser als du.»
    Leon seufzte resigniert. Natürlich hatte sie recht.
    «Also dann   …» Ein leises Scharren verriet, dass Tia von der Felsterrasse herabglitt und sich auf den Weg machte. Da der Boden voller Pfützen war, konnte Leon deutlich hören, wie ihre Schritte sich platschend entfernten.
    «Was hat sie damit gemeint, dass sie im Dunkeln besser sieht?», fragte Dana.
    «Ist sie tatsächlich blind?», setzte Justin nach.
    Leon seufzte. «Das ist eine lange Geschichte.»

••• 23   :   00 ••• TIA •••
    Tia durchquerte die Höhle und näherte sich erneut dem Müllberg unter der Schachtöffnung. Der Gipfel des Hügels war der höchste erreichbare Punkt, und von dort aus würde es am leichtesten sein, Luftströmungen zu lokalisieren. Als sie den Hang aus Schutt und Fässern erklettert hatte, wandte sie das Gesicht zur