Das gefrorene Lachen

flog wieder auf sie zu. August riss Pippa in eine schützende Umarmung, kauerte sich über sie und drehte dem Schwert den Rücken zu.
    Es wird uns beide durchbohren, dachte Pippa. Ach, zu sterben, ehe wir gelebt haben! Aber wenigstens sterben wir gemeinsam.
    Das sausende, pfeifende Geräusch des Schwertes und das Gelächter Ostwinds verstummten schlagartig im gleichen Moment. Dann prallte etwas hart auf den Boden, schlitterte noch einige Meter weiter und kam klirrend zum Stillstand.
    Pippa schob August von sich und starrte zum Thron. Hingesunken auf den Stufen lag ein prächtiges rotes, offensichtlich vollkommen leeres Gewand neben dem zu Staub zersplitterten Krug. Das Schwert lag zerbrochen neben ihnen an einer der Säulen. Es war totenstill.
    Dann rülpste es laut aus der Höhe und eine knirschende Stimme sagte zufrieden: »Es geht doch wirklich nichts über eine fette Taube, was, Gadshill?«

22
    Wenn Klugheit mit dem Glück den Kampf beginnt,
Und jene wagt nur alles, was sie kann,
Ist ihr der Sieg gewiss.
    Antonius und Cleopatra
    Langsam, widerstrebend, voller Misstrauen und Angst, das schlaff auf den Stufen ausgebreitete Gewand könnte sich plötzlich wieder aufblähen, mit Leben füllen und alles würde von vorne beginnen, näherten sich Pippa und August der Empore. Links und rechts des blutroten Gewandes lagen wie weggeworfene Puppen das Weißgesicht und Lorenzo. Sie regten sich nicht. Nichts regte sich.
    Pippa stieß den Saum des Gewandes mit dem Zeh an. Hob es ein wenig an und ließ es wieder fallen. »Er ist weg«, flüsterte sie.
    August ließ das zerbrochene Schwert fallen, das er vom Boden aufgeklaubt hatte. »Ich hoffe, er bleibt, wo er ist«, erklärte er düster. Er zerrte ungeduldig am Kragen seiner Uniformjacke, riss sie auf und zog sie aus. »Das Zeug stinkt. Puh.«
    Pippa sah sich hastig um. Die grau Uniformierten, die an der Tür Wache gehalten hatten, lagen reglos auf dem Boden. Anscheinend war etwas geschehen, was sie kaum zu hoffen wagte. »Ob er tot ist?«, fragte sie flüsternd.
    August kraulte geistesabwesend Chiron, der genüsslichden Kopf vorstreckte und die Augen halb geschlossen hielt. Der kleine Wasserspeier klammerte sich mit allen vier Pfoten auf Augusts Schulter fest. »Vielleicht ist es so. Aber wir sollten uns nicht zu früh freuen. Lass uns alles durchsuchen, Pippa.«
    »Dieses Schloss?«, rief sie entsetzt aus. »August, du hast keine Ahnung, wie seltsam dieses Schloss ist!« Sie erinnerte sich, wie sie hereingekommen war, und biss sich auf den Daumen. »Ich weiß nicht, wie wir hier jemals wieder herauskommen sollen.«
    »Ich bin doch auch noch hier«, erklang die ferne, tiefe Stimme des Dschinns. Seine mächtige Gestalt materialisierte sich neben ihnen. Die Flammenaugen und der schreckliche Dämonenkopf waren verschwunden, er sah aus wie ein ganz normaler, wenn auch riesengroßer Mann. Er beugte sich vor und lächelte Pippa an.
    »Oh«, sagte sie verblüfft. »Du siehst ganz anders aus als er. Und du kannst sprechen. Aber du bist es trotzdem – Zarter Blütenzauber?« Der Dschinn nickte verlegen und schrumpfte so weit, bis Pippa den Kopf nicht mehr in den Nacken legen musste. »Liang Dong«, sagte er.
    »Oh«, sagte Pippa wieder. Sie warf August einen Blick zu, wollte ihn fragen, was er dazu sagte, aber August stand starr, mit erhobener Hand da und zeigte irgendwo ins Leere. »Wir müssen uns ungestört unterhalten«, sagte der Dschinn entschuldigend. »Philippa Saffronia, du hattest recht – ich war schuld an dem ganzen Schlamassel. Es tut mir so leid!« Pippa setzte sich gedankenlos auf die Stufen des Throns, mitten auf das seidene Prachtgewand, weil ihre Beine sie nicht mehr tragen wollten.Dies war alles so verwirrend. »Kannst du bitte vorne anfangen?«, bat sie. »Mir dreht sich alles im Kopf herum, dass ich kaum noch weiß, wer ich bin.« – »Wer du bist«, wiederholte der Dschinn und setzte sich neben sie. »Du bist Philippa Saffronia, Zaubertochter. Deinetwegen habe ich den Befehl meines Herrn missachtet und euch nicht allesamt getötet. Ich wollte euch nur in Sicherheit bringen, aber da war so viel Zauber im Spiel, der alles durcheinandergewirbelt und ineinander verknotet hat.« Er schüttelte den Kopf, als er Pippas verständnislose Miene sah. »Du musst dich jetzt bitte erinnern«, sagte er. Und als er das sagte, löste sich der letzte Zauberknoten in Pippas Innerem. Sie schlug die Hände vor ihr Gesicht und wiegte sich vor und zurück, als die Erinnerung an den