Das Geheimnis am goldenen Fluß

hier verschwinden, um seinem Schicksal zu entfliehen.«
    »Welchem Schicksal?«
    »Das wollte er mir nicht sagen. Er war leichenblass und zutiefst erschüttert. Aber er machte deutlich, dass er unbedingt fort will, und er erbot sich, Hsiao Pi fliehen zu helfen.«
    »Wann fand euer Gespräch statt?«
    »Gestern Nachmittag, nach der Wahlzeremonie. Er suchte mich auf, und wir sprachen miteinander.«
    »Aber … Wie konnte er wissen, dass du Hsiao Pi retten willst?«
    Meng Po errötete. »Er sagte, er habe es in meinen Augen gelesen – die Art, wie ich sie anschaue. Er setzte einfach darauf, dass ich tatsächlich so empfinde.«
    Mason nickte und legte dem Jungen einen Arm um die Schultern. »Ja, es ist tatsächlich leicht zu sehen, dass du verliebt bist, Meng Po«, sagte er. »Wegen Señor Cruz bin ich allerdings ein wenig beunruhigt. Ich hoffe nur, dass man ihm vertrauen kann.«
    Die beiden vergaßen ihren Tee und erörterten intensiv ihre Lage.
    Die Guan di – die Kriegsgöttinnen – waren größer als Hummelbienen und aggressiver als Hornissen; in ausreichender Menge lähmte ihr Gift das Zwerchfell, so dass ihre Opfer innerhalb weniger Minuten erstickten. Deswegen war das Problem, aus dem Tal zu fliehen, das Problem, die Zahl der Bienen, die am einzigen in den Dschungel hinunterführenden Talausgang einen gigantischen Bienenstock gebaut hatten, so weit wie möglich zu dezimieren.
    »Dies wurde schon gemacht«, sagte Meng Po. »Irgendwann werden die Soldaten sie ausräuchern. Es ist eine Selbstmord-Mission. Sie wird einer Drachenfrau überantwortet werden, die entehrt wurde und verzweifelt versucht, ihr Gesicht wiederzuerlangen.«
    »Wann? Wann wird das geschehen?«
    »Ich fürchte, für uns nicht bald genug«, sagte Meng Po. »Aus Yu Lins Sicht besteht kein Grund zur Eile: Die meisten von Dominos Frauen sind jetzt schwanger. Die Soldaten werden die Bienen in Ruhe lassen, bis es wieder nötig ist, die Dörfer der Eingeborenen zu überfallen und ihre Söhne zu rauben. Das kann noch lange dauern.«
    Mason legte die Stirn in Falten und stieß laut den Atem aus. Gab es eine Möglichkeit, die kleinen Biester auszuräuchern, ohne dabei totgestochen zu werden?
    Plötzlich kam ihm etwas in den Sinn. Kohlendioxid.
    »Mein Gott, die Feuerlöscher«, platzte es auf Englisch aus Mason heraus.
    Meng Po blinzelte verständnislos.
    Als Mason ein Junge war, hatte sich sein älterer Bruder einen Nebenverdienst verschafft, indem er Hornissen fing und sie an eine auf die Produktion von Gegengiften spezialisierte Pharmafabrik verkaufte. Seine Methode war simpel und effektiv: Nachts, wenn die Hornissen entlang des Burnt Mill Creek in ihren papierartigen Nestern ruhten, ließ er sich, ausgestattet mit einem Kohlendioxid-Feuerlöscher und einem großen, mit einem Papiertrichter versehenen Glasbehälter, in seinem Bastboot flussabwärts treiben. Wenn er auf ein Hornissennest stieß, hielt er den Behälter samt Trichter unter die Öffnung und entlud den Feuerlöscher in das Nest. Das kalte Gas betäubte die Hornissen augenblicklich, und sie purzelten scharenweise aus dem Nest in das Glas. Zu Hause fror er die Hornissen in verschließbare Plastikbeutel ein, verpackte sie in Trockeneis und schickte sie nach New Jersey. Die Pharmafabrik bezahlte ihn für die Hornissen nach Gewicht. Mason hatte gebettelt, ihn bei seinen Hornissen-Jagden begleiten zu dürfen, doch seine Mutter hatte es nie erlaubt.
    »Ich glaube, die Zahl der Feuerlöscher, die wir im Floß haben – die Forschungsstation, wo Tree und ich uns aufhielten –, sollte reichen, um an den Bienen vorbeizukommen«, sagte Mason. »Könntest du Soldaten hochschicken und sie dir bringen lassen?«
    »Sicher. Ich sagte dir doch, dass sie mir alle möglichen Artefakte bringen – die Frisbees, diese schreckliche Kamera –«
    »Ja, ja. Gut. Schick sie sofort los.«
    »Was sollen sie mir noch mal bringen?«
    »Feuerlöscher. Hellgelbe Metalltanks mit Schläuchen, an deren Ende sich eine Sprühdüse befindet. Man sprüht den Tankinhalt ins Feuer, um die Flammen zu löschen. Hier, ich male dir einen auf.« Mit der Fingerspitze zeichnete er in den feinen Erbsenkies zu ihren Füßen.
    Ein Grinsen legte sich über Meng Pos Gesicht. »Es ist nicht nötig, Soldaten loszuschicken.« Er stand auf und verschwand im Palast. Kurz darauf kam er zurückgewatschelt, einen gelben Feuerlöscher heranschleppend, der halb so groß war wie er.
    Mason sprang auf und eilte zu ihm. »Großartig«, sagte er