Das Geheimnis der italienischen Braut

sie nicht wieder verlieren, das würde ich nicht ertragen“, flüsterte sie, während ihr Tränen über die Wangen liefen.
    Sekundenlang war er verblüfft. Natürlich hatte er sie schon weinen sehen, doch dieses Mal war es anders. Sie schien zutiefst verzweifelt zu sein. Und er hatte sogar Verständnis dafür, was bis vor wenigen Tagen noch ganz anders war. Sie durfte jetzt nicht aufgeben, dafür würde er sorgen.
    Er legte ihr die Hände auf die Schultern und zog sie zu sich heran. „Du wirst sie nicht verlieren.“
    Ihre Augen waren vom Weinen gerötet. „Du weißt ja nicht, wie schrecklich es war.“
    Ihm fehlten die Worte, um sie zu trösten. Er wusste, wie es in ihr aussah, wie tief und innig sie ihre Tochter liebte. Er war sich aber auch sicher, dass es ihr gelingen würde, Kates Herz zu erobern.
    Sanft umfasste er ihr Gesicht und streichelte ihre Wangen mit den Daumen. „Du schaffst es, Jackie. Du hast so viel zu geben, tu es einfach.“
    Sie blinzelte die Tränen weg und schaute ihn an. Meinst du das ernst? lautete ihre unausgesprochene Frage.
    Ja, er meinte es wirklich so, wie er sich lächelnd eingestand. Wie sehr hatte er sie all die Jahre vermisst, diese einzigartige, temperamentvolle Frau, die voller Widersprüche steckte. Endlich zeigte sie, was sie empfand, und ließ ihn in ihr Herz schauen. Sie war wieder die Frau, die er damals geliebt hatte – und immer noch liebte.
    Er beugte sich zu ihr hinüber und presste die Lippen sanft auf ihre. Diese Geste erinnerte ihn daran, wie sie sich zum ersten Mal geküsst hatten, zögernd und behutsam, als könnten sie beide kaum glauben, was mit ihnen geschah. Sie waren nicht mehr nur Kates Eltern, sondern zwei Menschen, die zusammengehörten.
    Als Teenager hatten sie sich völlig romantisch und dramatisch mit Romeo und Julia verglichen. Während er sie jetzt in den Armen hielt, hoffte er von ganzem Herzen, dass es dieses Mal besser endete. Er wollte weder sie noch Kate ein zweites Mal verlieren. Wieder küsste er sie und verlor sich ganz in dem herrlichen Gefühl, ihre schlanke Gestalt an seinem Körper zu spüren. Er wusste, er hatte sein Herz verloren, und er beschloss, es endlich zuzugeben.
    In dem Moment löste sie sich etwas von ihm und sah ihn an.
    „Ich …“, begann er.
    Sie legte ihm die Finger auf die Lippen und brachte ihn zum Schweigen.
    „Nein, sag es nicht“, flüsterte sie und wirkte zutiefst erschrocken.
    Er küsste ihre Fingerspitzen. „Ich möchte es aber sagen“, entgegnete er lächelnd.
    „Dann bist du ein noch größerer Dummkopf als ich“, erwiderte sie mit schmerzerfüllter Miene.
    Dass es nicht leicht sein würde, hatte er geahnt. Außerdem beunruhigte ihn der Ton, der in ihrer Stimme schwang. Sein Lächeln verschwand.
    „Du empfindest genauso wie ich, das weiß ich.“
    „Nein, Romano.“ Sie schüttelte den Kopf. „Die Chemie zwischen uns stimmt, das ist alles. Wie sollten wir es denn dieses Mal schaffen, nachdem wir es schon damals nicht hinbekommen haben?“
    Er wusste einfach, dass es ihnen gelingen würde, ohne erklären zu können, warum, und zuckte die Schultern.
    „Wir waren noch halbe Kinder und nicht reif genug für eine feste Beziehung“, fuhr sie fort und trat einige Schritte zurück.
    „Wir sind längst erwachsen, Jackie.“
    „Klar.“ Sie verschränkte die Hände. „Ich bezweifle jedoch, dass wir bereit sind, uns erneut auf eine Partnerschaft einzulassen.“
    „Im Klartext heißt das, du willst es nicht.“
    „Wir beide wollen es nicht. Ich möchte nicht …“
    „Sprich es nicht aus, Jackie!“
    „Es würde nicht funktionieren. Das weißt du auch“, erwiderte sie betont ruhig.
    „Was sollte dann das Ganze?“ Er kam näher und erinnerte sie daran, wie nah sie sich gerade gewesen waren.
    „Wie ich schon sagte, die Chemie stimmt zwischen uns.“
    Er ballte die Hände zu Fäusten. „Mit anderen Worten, für eine flüchtige Affäre bin ich gut genug, nicht aber für eine feste Beziehung. Und ausgerechnet du bezeichnest mich als oberflächlich.“
    „Nein, das tue ich nicht!“, protestierte sie gereizt.
    Dass sie sich offenbar genauso sehr ärgerte wie er, erfüllte ihn mit Genugtuung. „Gut, dann sollte ich vielleicht wirklich der Mann sein, für den du mich hältst, und dir geben, was du haben willst.“ Seine Lippen waren nur noch wenige Zentimeter von ihren entfernt.
    Als er ihrem verträumten Blick begegnete und sie seufzen hörte, wusste er, dass er recht hatte, und küsste sie lange und