Das Geheimnis der Perle

jeder Geschäftsmann in der Stadt sich jemanden mit Ihren Talenten.“
    „Ich habe schon in Erwägung gezogen … Erwägung gezogen …“
    Archer merkte, dass er nach Worten rang. „Sich zu verändern? Ein anderes Angebot anzunehmen?“
    „Natürlich gab es Anfragen. Aber meine Loyalität gehört Mr Somerset. Das bin ich ihm schuldig. Schuldig.“
    „Sie sind ein treuer Freund und Angestellter.“ Archer schlug ihm auf den Rücken. „Sie sind Ihr Geld wert.“
    „Ja, ich denke schon. Denke schon.“ Freddy klang, als sei er mit sich selbst zufrieden.
    Auch Archer war zufrieden. Denn jetzt wusste er genau, wie er Freddy Colson in die Knie zwingen könnte.
    „Wir fangen beim Conti an“, sagte Freddy. „Ein Ort, geschaffen für Männer wie uns beide.“
    „Dann mal los“, meinte Archer aufgeräumt. „Ich bin sicher, dass ich auf Sie zählen kann und Sie mir alles zeigen, was sehenswert für mich ist.“
    Willow schlief schon, als Tom hörte, wie Archer nebenan sein Zimmer betrat. Sie wachte nicht auf, als er aufstand; sie war viel zu erschöpft. Er zog Hose und Hemd an, ging zum Nebenraum und klopfte an Archers Tür, ehe er sie öffnete.
    „Bist du gerade erst zurückgekommen?“
    „Ich habe mir die Nacht um die Ohren geschlagen.“ Archer winkte ihn herein. „Ich bin mit Freddy Colson durch die Bars gezogen.“
    „Anscheinend steckt mehr hinter ihm, als man auf den ersten Blick annimmt.“
    „So ist es“, meinte Archer mit einem Grinsen. „Und was hast du heute Abend gemacht?“
    Tom wusste nicht genau, wo er anfangen sollte. „Hör zu, Archer, es hat sich einiges getan, während du unterwegs warst. Etwas, von dem du wissen solltest.“
    Archer zog sich bis auf die Unterwäsche aus und schüttete Wasser aus einem Krug in die Keramikschüssel. „Ist Garth von See zurück?“
    Tom wusste, dass Archer unbedingt sein restliches Geld haben wollte. „Nein. Es ist etwas anderes.“ Tief atmete er durch, dann erzählte er, was am Abend vorgefallen war.
    Archer trocknete sein Gesicht mit einem Handtuch ab. „Nur damit ich es richtig verstehe … Du bist mit der Crew zu Chinn und hast das Mädchen entführt? Ist mit den anderen alles in Ordnung?“
    „Denen geht’s gut, nur ein paar blaue Flecke. Wir mussten uns ja durchprügeln.“
    „Und was ist dann passiert?“
    „Ich habe Willow hierhergebracht.“
    „Und mit ins Bett genommen?“
    „Das war nicht meine Absicht. Es ist einfach passiert.“
    „Sie ist eine Chinesin! Man kann nie wissen, was man sich von so einer einfängt.“
    Tom spürte Wut in sich aufsteigen. „Ich konnte mir garnichts einfangen! Sie war noch Jungfrau.“
    Archer starrte ihn nur an.
    „Und das macht alles noch komplizierter“, fuhr Tom fort. „Es tut mir wirklich leid.“
    „Komplizierter? Sie ist ein Schlitzauge! Diesen Leuten kannst du nicht über den Weg trauen, Tom. Ich weiß, du siehst sie durch die rosarote Brille und glaubst, sie wäre die reinste Unschuld. Und vermutlich erinnert sie dich auf eine verrückte Weise an deine Heimat. Das macht sie sich zunutze. Aber was werden deine Eltern sagen, wenn sie herausfinden, dass du eine chinesische Geliebte hast? Glaubst du, dass sie dich mit der zu Hause noch hereinlassen?“
    Tom sagte sich, dass dies sein Freund Archer war, dem er etwas bedeutete. Schließlich hatte Archer ihm das Leben gerettet. „Chinesische Frau .“
    „Jetzt sag nicht, dass du sie heiraten willst! Bist du verrückt geworden? Wo willst du denn mit ihr hin? Wo wollt ihr leben?“
    „Hier, denke ich. Vielleicht werden uns ein paar Leute schneiden, zumindest für eine Weile. Aber das macht doch nichts. Irgendwann werden wir Freunde finden. Und unsere Kinder werden wir zu guten Staatsbürgern erziehen.“
    „Und wen sollen die dann heiraten? Auch Chinesen? Oder Weiße? Oder sie probieren ganz was anderes aus? Kannst du ihnen das wirklich antun? Willst du nicht etwas Besseres?“
    „Ich will sie .“
    Archer verfiel in Schweigen.
    „Ich will, dass du sie kennenlernst.“
    Entschieden schüttelte Archer den Kopf. „Nein. Ich weiß, was ich wissen muss. Du hast lange keine Frau mehr gehabt. Jetzt hast du eine Jungfrau gefunden, die mit dir das Bett geteilt hat, und nun glaubst du, dass du verliebt bist. Aber sie wird dein Leben zerstören.“
    „Sie wird mich glücklich machen.“
    „Hast du auch nur einen Gedanken daran verschwendet, was das für mich bedeutet?“
    Tom runzelte die Stirn. „Wie meinst du das?“
    „Alle wissen, dass wir