Das Geheimnis der Rose

ausschließlich das Stück und mein Theater wichtig. Wenn Sie Wert auf Ihre Karriere legen, werden Sie die verdammte Szene mit mir so spielen, wie wir sie geprobt haben. Sie sind Schauspielerin. Tun Sie das, wofür ich Sie engagiert habe.«
    Julia nickte steif und spürte, wie die Wärme langsam in ihre Wangen zurückkehrte. Sie musste die Szene durchstehen, auch wenn ihr Ehemann sie beobachtete. Logans leiser Druck erinnerte sie an all die Arbeit, die sie gebraucht hatte, um Jessica Wentworth zu werden. Sie konnte das jetzt nicht alles zerstören.
    »Sagen Sie mir meine erste Zeile«, flüsterte sie.
    »Um Gottes willen …«, murmelte Logan und starrte sie düster an. »Ich werde anfangen. Versuchen Sie einfach mitzukommen.«
    Julia trat ein paar Schritte von Logan weg und konzentrierte sich intensiv auf ihn, während sie auf seine ersten Worte wartete. Die Szene beschrieb den Moment, in dem die beiden Liebenden die wahre Identität des anderen entdecken. Während sie Logan anstarrte, sah sie, wie sein Gesicht sich veränderte, und er begann zu ihr zu sprechen wie ein verliebter Mann. Sie spürte, wie sie selbst mühelos in ihre Rolle schlüpfte, beinahe ohne nachzudenken. Sie war konzentrierter als jemals zuvor in ihrem Leben. Schwach spürte sie die Spannung im Raum, aber sie war zu sehr in ihre Gedanken vertieft, als dass sie länger darüber nachgedacht hätte.
    Als die Charaktere ihre gegenseitige Täuschung aufdeckten, zeigten sie in rascher Folge ein Wechselbad der Gefühle: Ungläubigkeit, Empörung, Verteidigung, Erleichterung und hilflose Leidenschaft. Logans Mätzchen brachten das Publikum dazu, in Gelächter auszubrechen; aber nur der Ausgleich durch Julias romantische Sehnsucht verschaffte der Szene eine erstaunliche, zärtliche Tiefe.
    Damon beobachtete sie, ohne mit der Wimper zu zucken, beinahe ohne zu atmen. Es schien, als wäre jedes Wort spontan, als durchlebten die Schauspieler die Szene, anstatt ein Stück vorzuführen, das schon viele Male zuvor geprobt worden sein musste. Durch sie wirkte die Schauspielkunst geradezu mühelos. Es war offensichtlich, dass Jessica Wentworth eine Schauspielerin mit außerordentlichem Talent war.
    »Mein! Gott, sie sind beide wundervoll«, murmelte Pauline, die sich niemals gedrängt fühlte, jemanden zu loben, wenn sie nicht irgendwie mit eingeschlossen war.
    Damon antwortete nicht. Trotz seiner Bewunderung überkam ihn ein unangenehmes Gefühl, als er die beiden Schauspieler beobachtete. War es echt, dieses unterschwellige Gefühl, das zwischen ihnen zu bestehen schien? Und diese mühsam unterdrückte Leidenschaft sollte wirklich nur Illusion sein? Er überlegte, ob Logan Scott Jessica jemals wirklich in seinen Armen gehalten und geküsst hatte, ob er jemals ihren herrlichen Körper unter dem seinen gespürt hatte. Sicher hätte jeder echte Mann sie als unwiderstehliche Versuchung betrachtet. Damon stellte sich Jessica Wentworth in leidenschaftlicher Erregung vor, zitternd und selbstvergessen, wenn sie sich ihrem Liebhaber hingab.
    Ein Rinnsal aus Schweiß lief unter Damons gestärkter Krawatte hinunter. Er atmete tief ein und hatte plötzlich das Gefühl, seine Lunge zerberste. Es war wahnsinnig, aber er wollte nach vorn laufen und sie von Logan Scott wegreißen. Es überwältigte ihn, dieses durchdringende Bewusstsein ihrer Gegenwart, das wahnsinnige Verlangen, sie zu berühren, zu riechen und zu schmecken. Er hatte sich und die Umstände immer beherrscht, hatte darauf bestanden, solange er denken konnte. Niemandem war es gestattet gewesen, Macht über ihn zu haben … seit er vor langer Zeit erkannt hatte, dass seine Zukunft zugunsten des Wohls seiner Familie geopfert worden war. Niemals zuvor hatte er jemanden mit so blindem Verlangen begehrt, ein Gefühl, das seinen Körper und seine Seele verzehrte und ihm jegliche Entscheidungsfreiheit nahm.
    Die Szene endete, als Logan Scott sich über Jessica beugte und sie leidenschaftlich küsste. Damons Hände ballten sich zu Fäusten, während ihn die Eifersucht wie ein giftiger Anfall überfiel. Applaus erklang in dem Raum, und die Gäste gaben ihrer Begeisterung Ausdruck. Logan Scott lächelte breit, lehnte Bitten nach einer weiteren Szene, einem Monolog, weiterer Unterhaltung ab. Bald waren er und Jessica Wentworth von Bewunderern umgeben.
    »Ein schönes Paar«, stellte Pauline fest und benutzte einen Fächer aus Seide und Spitze, um das Gesicht und den Hals zu kühlen. »Heute Nachmittag hat Mrs. Wentworth