Das Geheimnis zweier Ozeane

zuweilen auf den Bildschirm, von dem der Offizier vom Dienst keinen Blick wandte.
    Die erregte Stimme des Zoologen veranlaßte den Kapitän, seine Wanderung zu unterbrechen:
    „Das Tier hat scharf gewendet“, funkte der Gelehrte, „von Nord direkt nach Ost …“
    „Das heißt, daß es in die Berge eindringt“, bemerkte der Kapitän. „Wahrscheinlich durch eine Schlucht. – Notieren Sie das“, wandte er sich an den Oberleutnant, „und berechnen Sie die ungefähre Entfernung vom letzten gemeldeten Geländepunkt.“
    Plötzlich sprang der Oberleutnant auf und rief, auf den Bildschirm zeigend:
    „Der Pik! – Pik in Fahrtrichtung!“
    Vom dunklen Hintergrund des Bergrückens hoben sich immer deutlicher die Umrisse eines hohen, steilen Felsens ab. Er verjüngte sich terrassenförmig nach oben und endete in einer Kuppel, die von einer langen, dünnen Spitze gekrönt war.
    „Tatsächlich wie ein Minarett“, bemerkte der Kapitän.
    „Gleich muß das Kastell auftauchen“, sagte der Oberleutnant, „dann ist es sicher, daß wir auf der richtigen Fährte sind.“
    Das Kastell tauchte nach zehn Minuten auf. Sein Aussehen entsprach ganz der Beschreibung des Zoologen.
    Der Kapitän befahl, die Fahrtgeschwindigkeit auf fünf Zehntel zu beschleunigen. Der Besatzung bemächtigte sich eine ungeheure Erregung. Skworeschnja erhielt den Befehl, sich mit zehn Mann in voller Bewaffnung zum Verlassen des U-Bootes bereitzuhalten.
    „Nun wird uns dieses Biest nicht mehr entwischen, selbst wenn es so bissig und so groß wie ein Pottwal wäre“, sagte Skworeschnja zu Matwejew, der ihm in der Druckkammer bei der Bereitstellung der Taucheranzüge und Waffen half.
    „Das Tier ändert dauernd die Richtung“, funkte wieder der Zoologe. „Anscheinend hat die Schlucht viele Windungen … Es schwimmt nicht mehr so schnell …“
    „Gut!“ antwortete der Kapitän. „Wahrscheinlich nähert es sich seiner Höhle. Dort wollen wir es einholen. Bereiten Sie sich auf einiges vor, mein lieber Lord. Kein Zweifel, das Tierchen wird sich dort mit Ihnen etwas näher befassen wollen und wird versuchen, die Nuß zu knacken …“
    „Soll es … Interessant, wie sein Zuhause aussieht. Eine Höhle ist bei großen Meerestieren eine ziemlich seltene Erscheinung. Nur Kraken und noch zwei, drei verwandte Arten haben einen ständigen Unterschlupf auf dem Meeresgrund. Sehr interessant! – Das Tier schwimmt jetzt ganz langsam … wir verharren fast auf derselben Stelle … Die Ringe um meinen Helm lockern sich … meine Laterne bescheint eine Felswand, die nach oben gewölbeartig verläuft .. Ist es vielleicht eine Berghöhle …? Riesige helle Schatten . hasten vorbei … Seltsame Schatten … Walzenförmige Körper und lange, biegsame Hälse. Der Ring um den Helm preßt sich wieder zusammen … Das grelle Licht meiner Stirnlaterne reizt wohl das Tier … Es jagt mit mir hin und her … Jetzt ist es bewegungslos … Die Umschlingung hat sich plötzlich gelockert … entsetzlich …! Mein Taucherhelm verschwindet in einem langen ungeheuren Rachen, ein paarmal länger als der eines Krokodils. Das Knirschen der riesigen Zähne betäubt mich fast … Es sind kegelförmige Zähne, ihre Spitzen leicht nach hinten gebogen. Sie sitzen in regelmäßigen dichten Reihen im Kiefer. Das sind die Kiefer einer Riesenechse …! A-ach …!“
    Der letzte Laut klang schwach und gequält. Dann trat Stille ein.
    Der Kapitän und der Oberleutnant wurden blaß und sahen sich schweigend an.
    „Was mag sich dort zugetragen haben?“ flüsterte schließlich Bogrow. Seinen Händen entglitt ein Drehbleistift und fiel klirrend zu Boden.
    „Geländemerkmale weiter im Auge behalten!“ befahl der Kapitän mit tonloser Stimme.
    „Zu Befehl!“ murmelte der Oberleutnant, hob den Bleistift auf und blickte wie gebannt auf den Bildschirm.
    „Lord …!“ rief der Kapitän. „Lord …! Antworten Sie …! Was ist mit Ihnen?“
    Nach einer kurzen Pause hörte man die schwache, stockende Stimme des Zoologen:
    „Nichts Schlimmes, Kapitän. Ich bin auf die Erde geschleudert worden … mit dem Taucherhelm gegen einen Stein … Er reißt mit den Krallen … den Taucheranzug … Augen wie Teleskope …“
    Wieder Stille.
    „Lord …! Lord …!“ rief der Kapitän. „Lord … So sprechen Sie doch …!“
    Der Zoologe meldete sich nicht mehr.

Sechstes Kapitel
DER KAMPF MIT DEN MEERECHSEN
    I
    m Gänsemarsch ging es vorwärts. Der Schlammboden dämpfte die Schritte. Voran ging