Das geraubte Paradies

dass ihn jeder in der francianischen Armee mit offenen Armen empfangen würde. Einstweilen war er zufrieden damit, dass ihn in diesem Wagen niemand umbringen wollte. Das war schon eine deutliche Verbesserung seiner Situation im Gegensatz zu dem Umfeld, in dem er sich im arcadischen Lager bewegt hatte.
    Jonan hob den Blick und ließ ihn über die Landschaft schweifen. Der Himmel war noch dunkel, nur die zaghafteste Andeutung von Silber schimmerte im Osten. Ihr Lastwagen gehörte zu einer Kolonne von Kutschen und Fahrzeugen, die sich die gewundene Straße zu dem Pass hinaufbewegte, der in die Schwarze Zone führte. Der Mondkaiser hatte seine Truppen in einem Gewaltmarsch gestern von Albertville nach Bourg-Saint-Maurice geführt, um sie dort mit der Armee des Lux Dei zu vereinen, und jetzt strebte das Bündnisheer dem Gegner entgegen.
    Die Speerspitze bildeten die sechs Panzer – zwei arcadische, vier aus francianischen Beständen –, die sich rumpelnd die Passstraße hinaufkämpften und mit ihren schweren Ketten alle Schlaglöcher und kleineren Krater, an die Jonan anfangs noch sorgenvoll gedacht hatte, einfach einebneten. Diejenigen, die zu groß waren, wurden umfahren, wo es möglich war. An zwei Stellen mussten Pioniere eingreifen und die Krater mit Geröll und den Stämmen um die Passstraße wachsender Bäume auffüllen.
    Hinter den Panzern folgten Munitionstransporter, Kanonenzüge und Truppenfahrzeuge, alles, was man hatte auftreiben können, um möglichst viel Ausrüstung und Leute auf den Berg zu befördern. Überall um die Kolonne herum marschierten Fußsoldaten in kleinen oder größeren Trupps, eine gewaltige Masse aus grünbraun gekleideten Leibern, die sich wie eine umgekehrte Lawine den zunehmend schmaler werdenden Pass zwischen den zwei Bergketten hinaufschob. Erst vor zwei oder drei Kilometern war die Infanterie wieder zu der Fahrzeugkolonne gestoßen. Zuvor hatten beide Truppenteile unterschiedliche Wege genommen. Die Fahrzeuge waren der schmalen, extrem gewundenen Bergstraße gefolgt, die Fußtruppen waren einen direkteren, aber bestenfalls für Motorräder und kleinere Kutschen befahrbaren Pfad am gegenüberliegenden Hang entlangmarschiert.
    Der ganze Weg hinauf in die Berge war in Jonans Augen eine einzige taktische Katastrophe. Ein Feind, der sie hier angriff, würde sie vollkommen schutzlos und weitgehend unfähig zur Gegenwehr erwischen. Dass die Erdenwacht noch nicht über sie hergefallen war, bedeutete entweder, dass deren Truppen von dem plötzlichen Vorstoß der beiden Heere doch überrascht worden waren oder dass der dortige Oberbefehlshaber seine eigenen Einheiten nicht so weit vorrücken lassen wollte.
Oder sie haben all die Jahre geblufft und besitzen überhaupt keine militärische Schlagkraft,
dachte Jonan. In diesem Fall würde das hier – von dem Marsch durch die Berge abgesehen – eine ziemlich gemütliche Invasion werden.
    Die Landschaft um sie herum lag öde und kahl da und machte, schwarz, wie sie war, dem Himmel über ihren Köpfen Konkurrenz, bloß würde sie mit dem kommenden Morgengrauen kaum heller werden. Ihr Heereszug hatte bereits vor einer halben Stunde die Grenze zur Schwarzen Zone überschritten, und auch wenn er nicht zum Halt gekommen war, hatte man ein merkliches Zögern der Soldaten gespürt, in diese abgestorbene Landschaft vorzudringen. Jeder kannte die Geschichten über den allgegenwärtigen Tod an diesem Ort.
    Jonan reckte den Hals und blickte an dem Führerhaus des Lastwagens und der Kutsche, die vor ihnen eine arcadische Kanone zog, vorbei auf die dunklen Berge, die erst dort heller wurden, wo wie feiner Puderzucker Schnee ihre Gipfel krönte. Die Scheinwerfer der motorisierten Fahrzeuge schnitten durch kalte Luft, in der schwarze Flocken hingen, gegen die die Soldaten sich Tücher vors Gesicht gezogen hatten. Wäre es nicht bergauf gegangen, hätte man glauben können, ihr Heer befände sich auf dem Abstieg in die Unterwelt.
    Irgendwo hier hatte die Erdenwacht Carya, Pitlit, Elje und ihn das erste Mal erwischt. Irgendwo hier waren Carya und Pitlit entführt worden. Wo genau, vermochte er nicht zu sagen. Im schwachen Licht der frühen Morgenstunden ließen sich wenige Einzelheiten der Landschaft ausmachen.
Haltet durch
, wandte sich Jonan stumm an seine Freunde.
Ich komme mit der Kavallerie.
    Vor ihnen weitete sich der Pass ein wenig, und die Fußsoldaten schwärmten zur Linken und zur Rechten aus. Auf einmal ging ein Ruck durch den Lastwagen, und er