Das Haus der Sonnen

die uns ein solches Schicksal wünschen. Geht daher mit äußerster Vorsicht vor, denn wenn man den Marcellins nicht trauen kann, dann auch nicht den anderen Familien der Körperschaft. Es könnte sein, dass uns nach zweiunddreißig Umläufen und sechseinhalb Millionen Jahren die Freunde ausgegangen sind.«
    Schwingel hielt inne, und ich glaubte schon, die Botschaft sei damit zu Ende. Dann aber reckte er trotzig das Kinn und sagte: »Ich wünschte, ich wüsste, wie viele von uns noch dort draußen sind. Ich hoffe, es sind noch Nachzügler unterwegs, doch ich muss davon ausgehen, dass ihr alle aufgerieben wurdet. In der vagen Hoffnung, dass ich mich täusche, erkläre ich dennoch Folgendes: Jetzt liegt es an euch und einer Handvoll Überlebender, die Kerze, die Abigail entzündet hat, vor dem Erlöschen zu bewahren. Das ist eine gewaltige Verantwortung; eine solch schwere Last musste noch niemand schultern. Ihr dürft uns nicht enttäuschen.«
    Schwingel neigte den Kopf. Das Bild gefror, dann wechselte es zur Startposition.
    Für den Fall, dass uns beim ersten Hören etwas entgangen sein sollte, spielten wir die Botschaft noch einmal ab.
    Als Schwingel zum zweiten Mal geendet hatte, sagte Campion: »Das kann doch nicht wahr sein. Das muss eine Fälschung sein. Jemand hat die Verschlüsselung geknackt und sich für Schwingel ausgegeben.«
    »Warum sollte das jemand tun?«, erwiderte ich. Kälte breitete sich in mir aus und die Erkenntnis, dass unsere Zukunft sich in eine fremde Wildnis verwandelt hatte, die noch furchterregender war als noch vor wenigen Minuten. Dennoch konnte ich noch klar denken.
    »Natürlich um uns zu fassen zu bekommen! Um uns davon abzuhalten, zur Reunion zu erscheinen. Wir haben weiß Gott genug Feinde, die es gerne sehen würden, wenn wir den Anschluss verpassen.«
    »Ohne Schwingels Einwilligung würden sie es nicht wagen, seinen Namen zu missbrauchen. Er hat die Botschaft gesendet oder sie von einem Vertrauten senden lassen.«
    »Schwingel hasst uns! Er hat gute Gründe, uns reinzulegen.«
    »Und dabei den Ausschluss zu riskieren? Wenn er die Botschaft mit Rundumsignal ausgestrahlt hat, kann sie von jedem Splitterling aufgefangen werden, der noch nicht zur Reunion erschienen ist. Schwingel mag eine offene Rechnung mit uns haben, aber er ist nicht rachsüchtig und ganz gewiss nicht dumm.« Ich räusperte mich. »Ich habe mir alles durch den Kopf gehen lassen. Ich würde ja gern glauben, dass es sich um einen bösen Scherz handelt, der sich allein gegen uns richtet. Aber danach sieht es nicht aus. Ich glaube, die Botschaft ist echt. Ich glaube, etwas Furchtbares ist passiert, und wir sollten uns so weit wie möglich vom Reunionsplaneten entfernen.«
    »Ich schließe mich dieser Einschätzung an«, sagte Hesperus.
    »Hat Sie jemand nach Ihrer Meinung gefragt?«, fauchte Campion.
    »Verzeihung. Ich hätte schweigen sollen.«
    »Nein«, sagte ich, »es war richtig, dass Sie sich geäußert haben, denn das ist Ihr gutes Recht. Die Botschaft ist echt, und wir müssen sie ernst nehmen. Hör auf Hesperus, Campion. Er hat gute Gründe, den Reunionsplaneten erreichen zu wollen; wir haben ihm versprochen, dass er dort andere Maschinenwesen antreffen wird. Und jetzt kommt die Nachricht, dass die Party abgesagt wurde, und Hesperus glaubt es. Meinst du nicht, das hat etwas zu bedeuten?«
    Campion hob die Hände vors Gesicht, als wollte er es darin vergraben.
    »Ich fasse das nicht. Das muss ein Irrtum sein, etwas, das alle Maßstäbe sprengt.«
    »Oder es verhält sich genau so, wie Schwingel gesagt hat: Es gab einen Angriff mit schweren Verlusten. Das werden wir bald genauer wissen. Wir sollten unsere Sensoren auf das in Flugrichtung befindliche Sonnensystem ausrichten. Mit unseren beiden Schiffen haben wir eine Beobachtungsbasis, die breit genug ist, um den Staubnebel erkennen zu können – falls es ihn wirklich gibt.«
    »Vielleicht geht es auch einfacher«, sagte Hesperus. »Wenn das System von einer Staubwolke eingehüllt wird, müssen sich die Spektraleigenschaften des Sterns verändert haben. Er sollte jetzt rötlicher erscheinen und die Absorptionslinien der Elemente aufweisen, aus denen der Planet zusammengesetzt war.«
    »Silber«, sagte ich zögernd, denn ich wusste, die Bestätigung der grauenhaften Möglichkeit würde nicht mehr lange auf sich warten lassen, »sag mir, ob die Strahlung des Zielsterns im Vergleich zu den gespeicherten Daten Anomalien aufweist.«
    Schon nach kurzer Zeit meldete