Das Haus der verschwundenen Jahre

im Innern der Mauer sind, verlieren wir unseren Orientierungssinn. Deshalb müssen wir sichergehen, daß wir immer geradeaus laufen und uns nicht vom Nebel im Kreis herumführen lassen.«
    »Und wie sollen wir das machen?« fragte Wendell.
    »Ich denke, einer von uns sollte vorgehen, und der andere sich an dessen Hand festhalten.«
    »Ich«, rief Wendell ungeduldig. »Ich möchte der erste sein.«
    »Kein Problem. Dann werde ich mich mit dem Rücken zum Haus stellen und versuchen, dich zu führen. Wer weiß, viel-116

    leicht ist die Mauer ja so dünn, daß du mich einfach hindurch-ziehen kannst.«
    »Das können wir nur hoffen«, sagte Wendell.
    »Bist du bereit?« fragte Harvey und streckte seine Hand aus.
    Wendell nahm sie und sagte: »Sobald du’s auch bist.«
    »Dann wollen wir mal machen, daß wir hier fort kommen.«
    Wendell nickte und trat in den Nebel. Sofort spürte Harvey, wie er sich fester anklammerte.
    »Laß … nicht … los«, rief Wendell. Seine Stimme klang bereits weit entfernt, obwohl er erst einen Schritt weg war.
    »Geh einfach weiter«, riet Harvey, als sie auf Armlänge voneinander entfernt waren. »Irgend etwas zu sehen vorn –«
    Noch ehe er seine Frage beenden konnte, verschloß ihm ein Geräusch vom Haus her die Lippen. Vorsichtig schaute er zurück. Die Vordertür stand offen. In der Halle brannte ein Licht und zeichnete nur die Umrisse der Figur nach, die soeben die Eingangstreppe hinunterstürzte. Es war Mrs. Griffin.
    Aber das Geräusch, das er vernommen hatte, kam nicht von ihren Lippen. Kein menschliches Wesen war zu solch einem Getöse fähig. Er sah, daß Mrs. Griffin verstohlen zum Dach hinaufschaute, während sie die Wiese herunterrannte. Und als er ihrem Blick folgte, sah er den Urheber des Lärms, der sich gegen den Sternenhimmel abzeichnete.
    Er kannte seinen Namen, obwohl er sein Gesicht nicht sehen konnte. Hood hatte vier Diener, und bis jetzt war er nur dreien begegnet: Rictus, Jive und Marr. Dies war der vierte: Carna, der Zähnedieb, Carna, der Alles-Verschlinger, Carna, das Untier, von dem Mrs. Griffin gehofft hatte, Harvey würde ihm nie begegnen.
    »Zurück ins Haus, Kind!« schrie Mrs. Griffin, während riesige Flügel tosend die Luft erfüllten. »Schnell! Schnell!«
    Harvey zerrte Wendell am Arm und schrie ihn an, aber Wendell schnupperte bereits die Freiheit und war nicht bereit, sie wieder aufzugeben.
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    »Worauf wartest du noch?« schrie Mrs. Griffin. »Mach, daß du dort weg kommst, oder er reißt dir den Kopf ab!«
    Harvey warf einen kurzen Blick auf die Bestie im Sturzflug und wußte, daß es nicht gelogen war. Carna hatte ein riesen-breites Maul, das ihn mit einem Biß halbieren konnte. Aber er konnte Wendell nicht im Nebel allein lassen. Gemeinsam hatten sie dieses Abenteuer begonnen, und so würden sie es auch beenden, tot oder lebendig. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als ebenfalls in den Nebel zu gehen. Hoffentlich hatte Wendell wenigstens schon kurz die Welt da draußen sehen können und war imstande, ihn auf die Straße hinauszuziehen.
    Noch während er den Schritt machte, hörte er, wie Mrs.
    Griffin etwas von einem Wegweiser sagte. Aber da hatte ihm schon der kühle Nebel die Sicht genommen, und ihre Stimme war nur noch ein verzerrtes Flüstern.
    Carnas schrille Schreie wurden allerdings weit weniger gedämpft. Sie zerschnitten die Düsternis und zerfetzten Harveys Gedanken. Genauso würde es seinem Kopf ergehen, wenn ihn das Untier einholen würde.
    »Wendell?« schrie Harvey. »Er ist hinter uns her!«
    Da tauchte einen Augenblick lang eine Figur vor ihm auf und dann auch Wendells vom Nebel verwischtes Gesicht. Er drehte sich um und sagte:
    »Es gibt keinen Ausgang!«
    »Es muß aber einen geben!«
    »Aber ich kann ihn nicht finden!« rief Wendell. Beinahe hätten Carnas schrille Schreie seine Antwort übertönt.
    Harvey schaute kurz auf den Weg zurück, den er gekommen war. Er hatte mehr Angst davor, nicht zu wissen, wie nahe die Kreatur war, als ihr ins Gesicht zu schauen. Egal wie furchter-regend sie auch aussah. Vor ihm waberte ein Nebelschleier, aber als Carna tiefer flog, konnte er die Umrisse des Untiers erahnen. Er war das größte Monster der Brut: Zerfressene Haut spannte sich straff über spitzen, polierten Knochen, aus der 118

    Kehle züngelte ein ganzes Nest von Schlangenzungen, und die Kiefer waren mit Hunderten von Zähnen besetzt.
    Das ist das Ende, dachte Harvey. Nur zehn Jahre und fünf Monate habe ich gelebt, und jetzt