Das Haus Zeor

ist seine Art, Selbstmord zu begehen, und sie funktioniert. Ich weiß nicht, aber er ist gewiß nicht gut.“
    Valleroy schaute wieder auf Narvoon, der ein wenig abseits von den anderen rundum saß. Er war ein wahrhaftiges Skelett von einem Menschen, mit eingesunkenen Wangen und Vertiefungen an den Schläfen, die seinem Gesicht das Aussehen eines Totenkopfes verliehen. Als Valleroy wieder zu Klyd sah, bemerkte er, daß der Kanal unter der Deckung seines Umhanges Zeichen mit Nashmar austauschte. Nashmar nickte und signalisierte dem Auktionator eine doppelte Erhöhung.
    Narvoon erhob sich sprunghaft und stapfte aus dem Amphitheater, und sein Umhang flatterte wie Fledermausschwingen hinter ihm her. Eine Bewegung entstand unter dem Rest des Publikums, die Valleroy als überraschte Billigung des Schachzuges der Haushalte interpretierte.
    Aber für Valleroy war es ein entmutigender Sieg. Aus einer großen Gesamtheit von sechsunddreißig versteigerten Gens waren nur sieben an die Haushalte gegangen.
    Das Summen der Menge erhob sich zu einem vollen Crescendo, als sich Gruppen bildeten und auf die Ausgänge zudrängelten. Betäubt von der Erkenntnis, daß es wirklich vorbei und Aisha noch immer nicht gefunden war, saß Valleroy da und starrte die leere Bühne an. Rings um ihn her eilten die Haushalter auf Klyd zu, was Valleroy zwang, wieder in die Rolle des Gefährten zu schlüpfen.
    Er beobachtete, wie Klyd Nashmar etwas zusteckte. Es sah wie eine kleine Börse aus, aber Valleroy wurde keine Gelegenheit gegeben zu fragen. Einer der anderen Kanäle, der eine zimtbraune Tracht trug, begrüßte Klyd ausführlich und sagte dann: „Du überraschst mich! Nicht eine Erwerbung für Zeor? War die Getreideernte so schlecht?“
    Lächelnd stellte Klyd Valleroy vor. Dann sagte er: „Die Ernte ist reichlich dieses Jahr, Siml, aber Zeor ist im Moment genstark.“
    „Was führt dich dann nach Iburan?“ fragte einer der Gefährten.
    „Das Pendel schwingt ununterbrochen. Ein talentierter Gen muß gegen den Tag der Not einbehalten werden.“
    „Aha!“ rief der Gefährte lachend. „Frauenjagd – habe ich recht?“
    „Muß ich das beantworten?“ fragte Klyd.
    „Nein“, sagte Nashmar verständnisvoll, „aber beantworte mir dies: Was ist das für ein großes Talent, das einbehalten werden muß?“
    „Ein solches Talent kann nicht mit Worten beschrieben werden, mein teurer Freund. Aber du wirst es mit deinen eigenen Augen in Arensti sehen.“
    „Zeor hat vor, dieses Jahr wieder zu gewinnen?“
    „Das werden wir kaum vermeiden können“, erklärte der Kanal.
    Die Blicke, die nach dieser feierlichen Zusage ausgetauscht wurden, ließen in Valleroy keinen Zweifel über die hohe Stellung Zeors im Tecton zurück.
    „Naztehr“, sagte Nashmar zu Valleroy. „Sie sind Gestalter?“
    „Ein Künstler, Sectuib.“
    „Aber Sie sind Zeors Arensti-Gestalter?“
    „Zeor hat mich damit geehrt.“
    Die Blicke puren Respekts, die er erntete, versetzten Valleroy einen kleinen Schock. Wenn er das Ausmaß des Vertrauens gekannt hätte, das Zeor in ihn gesetzt hatte, so hätte er sich möglicherweise geweigert, es zu versuchen. In der Tat fühlte er sich in diesem Moment plötzlich danach, seinen Entwurf zurückzuziehen, da er fürchtete, er würde Zeors illustres Ansehen trüben.
    Aber ihm wurde keine Zeit gelassen, darüber nachzudenken. Nashmar zog Klyd zur Seite, als sich die Gruppe aufzulösen begann. „Das Haus Imil würde Zeor gern einen Vorschlag zur Erwägung unterbreiten.“
    „Zeor hört zu“, sagte Klyd formell.
    Valleroy orientierte sich an Nashmars Gefährten und nahm seine Stellung auf einer Seite und leicht hinter den Kanälen ein. Stumm hörte er der Unterhaltung zu, wobei er sein Gehirn anstrengte, um die Lücken in seinem Vokabular auszufüllen.
    „Imil benötigt die Dienste eines außergewöhnlichen Künstlers, um den Katalog für die Frühjahrskollektion zu gestalten. Deshalb würden wir euren Arensti-Gestalter gern für ein paar Tage ausleihen.“
    „Nun, ich weiß nicht. Zeor hat viel Arbeit für ihn …“
    „Wir können einen genstarken Haushalt gut bezahlen. Das Prestige, einen Katalog von der Hand eines siegenden Arensti-Gestalters herausbringen zu können, wäre, sagen wir, mindestens einen jungen Kanal wert.“ Nashmar gab jeden Anschein des Handelns auf. „Denk nur, was dies für das Tecton bedeuten wird! Ein Triumph des Haushalts in Arensti, eine hervorragende Frühjahrskollektion, die den Markt leer fegen