Das Herz des Eisplaneten

sie. »Ich dachte, er wäre hier bei dir.«
    »Falls du Sean meinen solltest, nein«, antwortete Yana mit einem seltsamen Lächeln. »Aber ich sage euch beiden etwas. Wir haben sie nicht gefunden«, und sie wies auf die Unglücksopfer, »wir wurden zu ihnen geführt.«
    Nun flackerte die Hoffnung wieder in Sineads Augen auf. »Ihr wurdet hierhergeführt?«
    Yana nickte. »Und was das schönste ist – sie schwören, daß sie auch hierhergeführt wurden. Wenn ich mir überlege, wer diese Rettung bewerkstelligt haben könnte, fällt mir nur einer ein, und ich habe mich die ganze Zeit gefragt, Sinead, wie, zum Teufel, er das geschafft hat.«
    Eindringlich musterte sie die Miene der anderen Frau. »Dr. Fiske hat Torkel erzählt, daß er glaubt, daß es ein unterirdisches Flußsystem gibt. Deshalb gab es auch so viele Bodeneinbrüche, als die Sprengsätze die unterirdischen Stützschichten schwächten. Sollte es ein solches Netzwerk geben, bei dem ein Fluß in den anderen strömt, dann könnte doch jemand, der sich auskennt, sich von einem Ende dieses Systems zum anderen bewegen, ohne dabei gesehen zu werden
    – nicht wahr?«
    Sinead musterte Yana eine Weile stumm. »Wenn es ein solches Netzwerk geben sollte, wäre das wohl möglich. Ich gehe nicht viel nach unten. Ich ziehe den freien Horizont vor.« Dann entledigte sie sich ihres Rucksacks und fing an, etwas darin zu suchen. »Ich habe noch einen Satz Kleider zum Wechseln. Und ein paar Sachen, die Clodagh gebrauchen kann.«
     
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    »Hat sich niemand über diese Höhle hinausgetraut?« fragte Clodagh mit verhohlenem Drängen in der Stimme. Yana schüttelte den Kopf.
    »Wir hatten schon genug zu tun, um nicht auch noch
    Erkundungsausflüge zu unternehmen!«
    »Ist auch besser so«, meinte Clodagh mit einem zufriedenen Schnauben, dann fragte sie Yana, wer von den Verletzten am schlimmsten dran sei. Und während man sich in allen Einzelheiten die beiden Ereignisse erzählte, säuberte, nähte, salbte und lauschte sie.
    Das Shuttlefahrzeug hatte zur Landung angesetzt, als der Vulkanausbruch es traf und es mit gewaltiger Wucht aus der Bahn stieß. Neun Passagiere hatten den Stoß nicht überlebt, doch die anderen, die von dem einfallsreichen jungen Piloten, Hauptmann Greene, schnell mobilisiert worden waren, hatten den Shuttle noch lebend verlassen können, bevor die Luftschleusen abgesoffen waren.
    Dann waren sie Richtung Westen geflohen, während der heiße Schlamm sie verfolgte. Sie hatten nur kurze Pause gemacht, um die Vorräte aufzuteilen und Brandwunden, Blasen und gebrochene Knochen zu versorgen, bevor sie in einem Gewaltmarsch den speienden Vulkan so weit zurückgelassen hatten, wie ihre Kräfte sie trugen. Der Wind wehte aus Osten – sie hatten also die einzige sichere Fluchtrichtung eingeschlagen. Und das war reiner Zufall gewesen, weil der Pilot nämlich geglaubt hatte, sie zu ihrem Ursprungsziel, der Zechenanlage, zu führen. Tatsächlich aber hatte er beim Absturz einen Schlag auf den Kopf bekommen und dadurch seinen Orientierungsinn verloren.
    »Wirklich bemerkenswert, daß wir allesamt zu dieser Stelle geführt wurden«, meinte Steve Margolies. »Es scheint sich um den Eingang zu einem riesigen Höhlensystem zu handeln. Unsere beiden Gruppen hätten auch weitab voneinander enden können. Gibt es noch andere Eingänge zu dieser Höhle?« fragte er und sah dabei in den hinteren Teil der Felsengrotte zurück.
    Greene zuckte mit den Schultern. »Könnte sein. Da wir direkt vor dem Eingang frisches Wasser zur Verfügung hatten, bestand keine Notwendigkeit, die Gegend zu erforschen.«
     
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    »Wir werden später noch einmal hierherkommen, diesmal mit richtiger Ausrüstung, und eine gründliche Untersuchung durchführen«, entschied Dr. Fiske im Befehlston. »Inzwischen sollten wir wohl besser die Koordinaten durchgeben und zusehen, daß wir unsere Verletzten zur Raumbasis schaffen. Ich glaube, daß es sich hier um einen der Orte handeln könnte, nach dem unsere Mannschaft seit Jahren gesucht haben. Dr. Margolies, ich gehe doch wohl richtig in der Annahme; daß Sie für die Möglichkeit einer Funkverbindung zur Basis gesorgt haben, bevor Sie losgingen?«
    »Natürlich«, erwiderte Steve. Er sprang auf die Beine. »Wir werden allerdings dazu nach draußen gehen und uns in möglichst große Höhe begeben müssen, um das bestmögliche Signal…« Er verstummte, als Torkel an seinem am Gürtel befestigten Funkgerät riß und sich matt erhob, wobei er sich auf