Das Herz

Schwester und um der Feuerblume willen.
    Der Hirsch wandte sich ab und ging davon.
    Kurz war Barrick erschrocken; er fürchtete, abgewiesen worden zu sein und hilflos in diesen düsteren Gefilden zurückzubleiben, als Beute für die hungrigen Schatten. Doch dann sah er, dass das mächtige Tier langsam durch die Herde ging. Jeder Hirsch, dem er sich näherte, senkte den Kopf, und sie blieben eine Weile voreinander stehen, die Geweihe ineinander verschränkt. Und jedes Mal, wenn Ynnir weiterging, war sein eigener Lichtschein ein wenig größer und heller geworden.
    Einer nach dem anderen spendeten die Hirsche Ynnir ihr Licht, bis schließlich, als er wieder auf Barrick zukam, ein mächtiger Ball von kaltem Violett über seiner Stirn leuchtete. Ynnir selbst schien jetzt schwächer — durch seinen Körper hindurch glaubte Barrick die dunklen Hügel zu sehen.
    Hier,
erklärte ihm der Hirsch.
Die letzten Könige hier am Fluss geben ihren Segen dazu, auch wenn es uns alle teuer zu stehen kommt. Verneige dich vor mir, und wir werden dir diese letzte Gabe überlassen.
    Barrick beugte den Kopf. Das violette Licht schien ihn zu umgeben, schien alles zu erwärmen, was er ansah, obwohl das Dunkel ringsum immer noch nah und dicht war. Er fühlte das Glühen auch in sich, fühlte, wie es ihn stärkte, wo er eben noch zu Tode erschöpft gewesen war, wie es ihm Hoffnung gab, wo nichts mehr gewesen war als verzweifeltes Müssen. Die wohltuende Kraft floss durch seine Adern wie geschmolzenes Metall, wie Honig, wie der Gesang von tausend Vögeln. Er blinzelte, und für einen Moment waren die dunklen Hügel so hell, als ob die Hochsommersonne auf sie herabbrannte. Die Wesen im Schatten flohen erschrocken in ihre Verstecke.
    Dann verschwand das Licht allmählich, und Barrick fand sich allein an dem dunklen Hügelhang, wo Gras in einem nicht spürbaren Wind wogte. Weil die Könige ein Opfer gebracht hatten, das er nicht ganz verstand, hatte er jetzt die Kraft, seine letzte Chance zu ergreifen.
    Mögen die Götter, oder wer auch immer über Euch wacht, große Könige, Eure Reise erleichtern,
betete er.
Mögt Ihr Zuflucht vor den Stürmen finden und grünes Gras und klares Wasser.
    Die Feuerblume rührt nur an etwas in uns, das schon da ist,
dachte Barrick, und es schien eine bedeutende Erkenntnis.
Hass allein vermag einen nicht so weit zu bringen, wie ich auf dieser Reise gekommen bin.
Er dachte an Zosim, der jahrhundertelang im Dunkel der Alptraumlande gewartet hatte.
Hunger und Gier sind auch nicht genug. Am Ende kann einem nur Pflichtgefühl oder Liebe, aus der Pflichtgefühl entspringt, die Kraft für eine solche Reise geben.
    Er hatte den Hügel hinter sich gelassen und wanderte jetzt durch eine andere Art von Landschaft, wo dichtgedrängte Bäume um ihn waren und die Schatten sich wieder mit beobachtenden Augen füllten. Irgendwie hatte er auch seine vierbeinige Gestalt hinter sich gelassen; er schien jetzt einen Menschenkörper zu tragen und sich im Schritttempo eines Menschen zu bewegen.
    Erschöpfung ließ ihn immer langsamer werden, bis es ihn alle Mühe kostete, die Füße vom Boden zu heben, aber er hielt durch, und schließlich hörte er, wonach er so lange gehorcht hatte — zuerst nur ein Flüstern, dann ein Murmeln, das immer lauter wurde, bis es sich anhörte wie der Atem aller Dinge. Es war ein Fluss ... nein, es war
der
Fluss, das wusste er, wenn er es auch nicht ganz verstand. Mehr als nur ein Übergang in das, was jenseits des Todes lag, war es die Anschauung dessen, wozu das Dunkel selbst werden konnte.
    Doch für Barrick war es in diesem Moment vor allem der Fluss. Die letzte Grenze zu den Landen des Todes.
    Er fand sie, wie er es sich gedacht hatte, bis zu den Oberschenkeln im seichten Wasser stehend und um sich tastend wie eine Blinde, als ob ihr nicht klar wäre, wo sie sich befand. Er ging auf sie zu, blieb aber vor dem Wasser stehen. Er wusste, es wäre ein Fehler hineinzugehen, selbst hier, wo es so flach schien.
    »Qinnitan.« Er sprach leise, weil er wusste, sie würde benommen sein und sich fürchten. »Ich bin hier. Geh nicht weiter.« Selbst diese sanften Worte erschreckten sie. Sie schwankte, und das dunkle Wasser schwappte um ihre schlanken Hüften. Sie war so jung! Wie konnte sie schon so viel durchlitten, so viel erlebt haben? »Wie wenig du doch das alles verdient hast«, sagte er, halb zu sich selbst.
    Sie horchte auf. »Wer ... wer ist da?«
    »Qinnitan, ich bin's. Barrick.« Doch als er ihren Namen