Das Hexenbuch von Salem

bemerkt zu haben schien, dass etwas Ungewöhnliches geschehen war.
    Er stand von seinem Hocker auf und setzte sich in einen der Lehnstühle am Kamin, drückte die Handflächen fest gegen die Augen. »Ich bin einfach nur froh, dass es dir gut geht«, sagte er unter seinen Händen hervor. Nach einem Moment des Zögerns kletterte Connie auf seinen Schoß und schlang den Arm um seinen Hals. Sam legte seinen Arm um ihre Taille und zog sie an sich. »Deine Nachricht auf meinem Band klang so ausgeflippt, dass ich mir Sorgen um dich gemacht habe«, murmelte er in ihr Haar.
    Sie lächelte. »Wirklich?«
    »Ja«, gab er zu und drückte sie fester an sich. Sie spürte die Wärme seiner Hand, die gegen die Haut ihres Beines presste, sicher und nachdrücklich.
    Connie legte den Kopf an seine Brust und hoffte, dass sie seine Neugier für den Moment befriedigt hatte. Zum ersten Mal an diesem Tag begann das Gefühl der Verwirrung und
der Angst in ihr abzuebben, wie aufgesogen durch das köstliche Bewusstsein von Sams Nähe. So saßen sie ein paar Augenblicke lang da, ineinander verschlungen in dem Armsessel, ohne etwas zu sagen. Sein Daumen strich sanft über die Haut ihres Oberschenkels, als wollte er seine Beschaffenheit prüfen.
    »Sam?«, fragte sie dann, ihre Stimme gedämpft durch sein farbbekleckstes Arbeitshemd.
    »Ja?«, erwiderte er und streichelte mit der Hand über ihren Rücken. Seine Lippen streiften ihren Halsansatz, mit seinen Atemzügen hoben und senkten sich die zarten Härchen an ihrem Nacken, und es überlief sie ein wonniger Schauder. Er bewegte sich unter ihr, drückte sein Gewicht voll in den Stuhl.
    Sie räusperte sich. »Wenn du heute Nacht hierbleiben willst, weißt du, dann wäre das okay.«
    Die Einladung klang irgendwie ziemlich armselig in ihren Ohren, und Connies Erinnerung wanderte zurück zu all den gestelzten Gesprächen, die sie während der Collegezeit mit Jungs gehabt hatte, jungen Männern, die allesamt eine solch nahtlose Schutzhülle aus Arroganz um sich herum aufgebaut hatten, dass sie nie wusste, wie sie sie durchdringen sollte. Sie wartete auf seine Reaktion, voller Angst, dass er sie auslachen würde.
    Er lachte tatsächlich, aber es war ein liebevolles Lachen, und sein Griff um ihre Taille wurde dabei noch fester. Durch den weichen Flanellstoff seines Hemdes hindurch spürte Connie die Wärme, die seine Haut ausstrahlte, und sie hörte den Klang seines Lachens, das in seiner Brust widerhallte. Sein Kinn fühlte sich an ihrer Stirn ein wenig kratzig an. Sie stieß sanft den Atem aus, erst jetzt dessen bewusst, dass sie die Luft angehalten hatte. »Was für eine Erleichterung«, rief er aus und machte die Augen auf. »Du hast mich gerade davor
bewahrt, mir irgendeine blöde Ausrede auszudenken, ich müsste dich vor Vandalen beschützen oder so was!«
    Sie wandte ihm ihr Gesicht zu, und er küsste sie, dann noch einmal, inniger, und fuhr dabei ganz zärtlich mit dem Daumen über ihren Kieferknochen.
    Bevor sie überhaupt wusste, was geschah, stand Sam auf, legte sich ihre Beine um seine Taille und trug sie in Richtung Treppe. »Genug jetzt«, sagte er mit belegter Stimme. Connie warf den Kopf in den Nacken und lachte, voller Freude. Sie zog gerade noch rechzeitig den Kopf ein, um sich nicht am Deckenbalken in der Diele zu stoßen, als er begann, die schmale Wendeltreppe zu ihrem Schlafzimmer auf dem Dachboden hochzusteigen.

SECHZEHN
    Cambridge, Massachusetts
Mitte Juli 1991
     
    D ie Holzbank im Vorraum zu Manning Chiltons Büro in der Historischen Fakultät in Harvard war ein harter Sitz im Windsor-Stil, schwarz gestrichen, mit einem Lattenrost aus scharfen, pfahlförmigen Lamellen, die offenbar vom Hinsetzen abhalten sollten. Connie öffnete die linke Hand und schaute auf ihre Handfläche hinab, klappte einen Finger nach dem anderen wieder ein und berührte abwechselnd damit ihren Daumen. Auf Sams Beharren in der vergangenen Nacht hin hatte sie schließlich die lateinisch beschriebene Karteikarte geholt, und er hatte sie mehrfach durchgelesen. Einmal hatte er sogar versucht, sie laut vorzutragen, und dabei seine Hand nach einer der toten Pflanzen im Wohnzimmer ausgestreckt, doch es war nichts geschehen. Siehst du?, hatte er gesagt. Es war nur ein Zufall.
    Ich weiß, erwiderte Connie. Vermutlich bin ich einfach nur überarbeitet.
    Dir spuken zu viele Hexen im Kopf herum, Streberlein, hatte er sie geneckt.
    Aber das hatte die Frage aufgeworfen, wieso die Rezeptkarte bei Sam nicht