Das Hexenbuch von Salem

rudernd ein Stück seitlich am Gerüst herunter, bis der Strang mit einem festen Ruck ihren Hals zusammenzog und ihr Körper zuckend zum Stillstand kam.
    Mercy musste den Blick abwenden von all dem Grauen, das dort am Galgen vor sich ging, und zog eine Hand voll Kräuter aus der Tasche unter ihrer Schürze. Ihr Blick fiel auf das vertraute Tier, das zu ihren Füßen saß und traurig zu ihr hochblickte. Indem sie sich gegen den Schmerz wappnete, der ihr bevorstand, begann Mercy, die Kräuter in den Händen zu zerreiben, in einem genau umrissenen Kreis rund um ihre Füße zu verstreuen und eine lange Litanei von lateinischen Worten zu sprechen, leise genug, damit niemand sie dabei bemerkte.
    Fünf Frauen baumelten bereits am Ende der langen Seile, das Treten ihrer Füße hatte aufgehört, all ihre Gesichter waren unerklärlich weiß und glatt, und das gelöste Haar hing ihnen ums Gesicht. Um Sarah Goods Lippen spielte ein rachsüchtiges Lächeln, wenngleich ihr Kopf in einem unnatürlichen Winkel vom Halse abgeknickt war. Der Mann in Schwarz näherte sich Deliverance Dane, die den Kopf gerade hielt und die Hände zum Gebet faltete. Mercy richtete den Blick fest auf ihre Mutter und ließ all die Liebe und die Angst und den Schrecken in ihrem Herzen zu einem Strom des
Willens zusammenfließen, der sich mit einem kaum sichtbaren, glühend blauweißen Ball vermischte, den sie auf den ausgestreckten Händen balancierte. Der Mann rückte den Strang an Deliverances Hals gerade, und sie verschränkte die Hände noch fester, um sich gegen die Wucht des Stiefeltritts zu wappnen, der sie dennoch überraschte, als er kam.
    Für den Bruchteil einer Sekunde blieb die Zeit stehen, die Menge erstarrte, und Deliverance schwebte vor dem Fall in der Luft, während der blauweiße Strahl des Willens sich aus Mercys zitternden Händen löste, zischend wie ein Blitzstrahl über die geifernde Zuschauermenge schoss, auf Deliverances Stirn traf und in einem Glitzerregen unsichtbarer Funken abprallte. In diesem Augenblick spürte Mercy, wie sich ihr Wille mit dem ihrer Mutter vereinte, sie sah, wie sich Deliverances Leben noch einmal vor ihren Augen entfaltete, sah das große Schiff, das sich langsam von der Küste East Anglias entfernte, sie sah die winzigen Füße ihrer Mutter vor vierzig Jahre durch einen Garten laufen, spürte das Beben in ihrer Brust, als sie zum ersten Mal das Gesicht des jungen Nathaniel erblickte, empfand die überwältigende Liebe beim Anblick der neugeborenen Mercy, gepaart mit dem schrecklichen Bewusstsein, dass alles einmal ein Ende haben würde, und erfuhr den unerschütterlichen Glauben an etwas Unbeschreibliches, aber Schönes, das die Zukunft noch bereithielt. All das drang durch die Handflächen Mercys in ihr Inneres, während sie, die Stirn vor Anstrengung gerunzelt, den Körper ihrer Mutter mit dem Willen und der Möglichkeit erfüllte, vom Schmerz erlöst zu werden. Doch dann kam sie auf einmal tatsächlich, die Erlösung, und sie spürte, wie die Seele ihrer Mutter von ihrer sterblichen Hülle befreit wurde. Plötzlich lief die Zeit wieder weiter, der Körper ihrer Mutter wurde schlaff, doch ihr Gesicht leuchtete heiter, und Mercy ließ die Hände sinken. Kleine Rauchfahnen stiegen von ihren
Fingerkuppen auf. Jetzt bebten und zitterten ihre Glieder von dem sengenden Schmerz, den sie verdrängt hatte, und sie taumelte, fast schwanden ihr die Sinne. Mit letzter Kraft stieg sie dem Pferd auf den müden, durchhängenden Rücken, und als das Krachen von Deliverances brechendem Genick über die Köpfe der johlenden Menge hallte, war Mercy verschwunden.

DREIUNDZWANZIG
    Marblehead, Massachusetts
Herbst-Tagundnachtgleiche 1991
     
    D er lange Esstisch war von dem üblichen Krimskrams befreit, und seine Oberfläche schimmerte in einem satten Goldton, als hätte sich jemand endlich die Zeit genommen, ihn mit Zitronenölseife und einem sauberen Lappen zu bearbeiten. Innen waren alle Fensterläden geöffnet, um auch die letzten Reste des spätnachmittäglichen Sonnenlichts hereinzulassen, das es schaffte, den überwucherten Garten zu durchdringen. Während der Sommer in einen milden Herbst übergegangen war, hatte der dichte Weinbewuchs des Hauses in der Milk Street seine tiefgrüne Farbe verloren und ein wütendes, leuchtendes Rot angenommen. Connie blickte voller Freude auf den orange und gelb verfärbten Garten hinaus. Während die Natur draußen langsam eine Schicht nach der anderen verlor, um sich auf den Winter