Das Imperium

nicht einmal um Hilfe rufen. Wenn die verdammten Theronen uns doch nur mehr grüne Priester geben würden! Mit dem Telkontakt wäre Dr. Serizawa in der Lage gewesen, uns beim ersten Anzeichen von Problemen eine Nachricht zu schicken. Dann hätten wir wenigstens gewusst, was hier vor sich ging.«
    Lanyan begriff nicht, warum Wenzeslas darauf verzichtete, Theroc ein Ultimatum zu stellen und so viele grüne Priester für den Dienst in der Hanse zwangszuverpflichten, wie er brauchte. Was sollten primitive Waldbewohner gegen die TVF ausrichten, wenn die Terranische Hanse beschloss, ihre Muskeln spielen zu lassen?
    Ein Geologe sah von den Anzeigen seiner Konsole auf. »Die Ergebnisse der ersten Scans liegen vor, Sir. Bei allen Felsbrocken zeigen sich die gleichen Abkühlungsraten, was darauf hindeutet, dass die Zerstörung innerhalb verblüffend kurzer Zeit stattfand. Ich schätze, die Vernichtung der vier Monde und der Beobachtungsplattform nahm nur einige wenige Stunden in Anspruch.«
    »Stunden!« Beklommenheit erfasste den General. »Was kann vier große Monde innerhalb weniger Stunden zerstören?« Womit haben wir es hier zu tun?
    Der Pilot wandte sich zu Lanyan um. »Es hätte auf keinen Fall rechtzeitig Hilfe eintreffen können, General, auch dann nicht, wenn Dr. Serizawa imstande gewesen wäre, eine Telkontakt-Nachricht zu schicken. Selbst mit der Höchstgeschwindigkeit des Sternenantriebs hätten Einsatzschiffe vom nächsten TVF-Stützpunkt mehr als eine halbe Woche gebraucht, um das Oncier-System zu erreichen. So oder so – wir konnten nicht helfen.«
    »Und wenn ein grüner Priester an Bord der Beobachtungsplattform gewesen wäre, so hätten wir ihn ebenfalls verloren«, sagte Lanyan. Aber dann hätten wir wenigstens gewusst, was hier geschah! Die Arroganz dieser Baumanbeter einerseits und die Lichtgeschwindigkeit andererseits legten ihm Fesseln an; und der General verabscheute es, dass ihm auf diese Weise die Hände gebunden waren.
    Andererseits: Die Langsamkeit und gleichförmige Ausbreitung elektromagnetischer Signale gab ihm eine Chance. Serizawa hatte vermutlich einen omnidirektionalen Notruf gesendet und es ließ sich genau berechnen, welche Entfernung er zurückgelegt haben musste. Mithilfe des überlichtschnellen Sternenantriebs konnte Lanyan Serizawas Notruf folgen, ihn gewissermaßen überholen und empfangen.
    Das Erkundungsschiff umkreiste Oncier noch einmal und gewann weitere Sensordaten, bevor es beschleunigte und sich von der neuen Sonne entfernte.
    »Ich brauche eine schnelle Analyse, Lieutenant«, sagte der General und kniff die eisblauen Augen zusammen. »Wir haben eine ziemlich klare Vorstellung vom Zeitpunkt des Angriffs. Stellen Sie fest, welche Strecke die Signale eines Notrufs seitdem zurückgelegt haben können. Ich möchte die Wellenfront erreichen, bevor ihre energetische Struktur zu instabil wird.«
    Der Lieutenant programmierte den Computer und nahm eine Berechnung vor. Kurze Zeit später hatte er das Ergebnis. Der General wies den Piloten an, auf einen entsprechenden Kurs zu gehen. »Aktivieren Sie den Sternenantrieb.« Er spürte keine Beschleunigung, aber das Erkundungsschiff raste plötzlich los, verließ das normale Raum-Zeit-Kontinuum und jagte durchs All, um mehrere Wochen alte EM-Signale einzuholen.
    Der ildiranische Sternenantrieb gab General Lanyan die Möglichkeit, einen Blick in die Vergangenheit zu werfen und vielleicht zu erfahren, wer die vier Monde und die Beobachtungsstation zerstört hatte.
    Auf der Erde hatte der Vorsitzende Wenzeslas sein diplomatisches Sprachrohr, König Frederick, benutzt, um sich an die Ildiraner zu wenden und sie um Hilfe zu bitten, zumindest aber um Informationen über die neue Bedrohung. Der Adar der Solaren Marine hatte die Anfrage des Königs mit würdevoller Förmlichkeit dem Weisen Imperator in Mijistra vorgetragen. Das Oberhaupt des Ildiranischen Reiches brachte zwar Überraschung und Anteilnahme zum Ausdruck, behauptete aber, nicht mehr über diese Angelegenheit zu wissen.
    General Lanyan bezweifelte, dass der pompösen Solaren Marine genug Feuerkraft zur Verfügung stand, um ganze Welten zu vernichten. Aber er glaubte auch nicht an die Unwissenheit des Weisen Imperators. Nicht eine Sekunde lang.
    »Wir sind in Position, Sir«, meldete der Pilot.
    »Gut. Deaktivieren Sie den Sternenantrieb und drehen Sie das Schiff. Wir bleiben hier und warten.«
    Die Sterne auf den Bildschirmen verharrten wieder, als das Erkundungsschiff ins