Das Imperium

Fitzpatrick endeten auf der Krankenstation, mit Prellungen, Schnittwunden und einigen angeknacksten Knochen. Die junge Frau sah eine gewisse Ironie darin, dass sie von ihrem eigenen Kompi behandelt wurde, der mit einem Erste-Hilfe-Programm ausgestattet worden war, damit er sich in der Basis nützlicher machen konnte.
    Beide Rekruten wurden mit einem offiziellen Verweis bestraft, der Tasia nichts bedeutete. Doch in Fitzpatricks Gesicht sah sie ein Unbehagen, das auf Folgendes hinwies: Er fürchtete seine Eltern mehr als eventuellen Schaden für die militärische Karriere.
    Tasia konnte die Krankenstation zwei Tage eher verlassen als Patrick Fitzpatrick III. Ihre beiden Brüder wären stolz auf sie gewesen.

81 BENETO
    Corvus Landing war so weit von dicht besiedelten Hanse-Kolonien entfernt, dass Benetos Reise mehr als einen Monat in Anspruch nahm. Diese Zeit gab dem alten Talbun Gelegenheit, alle Angelegenheiten seines Lebens in Ordnung zu bringen.
    Beneto nahm einen kleinen Schössling mit, damit er während der langen Reise mit dem Weltwald in Verbindung bleiben konnte. Er flog mit drei verschiedenen Raumschiffen, erst mit einem Passagierschiff, dann an Bord eines Frachters und schließlich mit einem freiberuflichen Forscher, bevor er endlich sein neues Zuhause erreichte.
    Er landete in Colony Town, begleitet von Frachtbehältern, Käfigen mit lautem Vieh, Versorgungs- und Ausrüstungsgütern sowie einigen besonderen Dingen von Theroc. Mit einem zufriedenen Lächeln stieg Beneto aus, atmete die Luft des Planeten und nahm die besonderen Düfte einer ungezähmten Welt wahr, auf der sich die terranische Landwirtschaft nur langsam ausbreitete.
    Corvus Landing war ein junger, geologisch ruhiger Planet mit mildem Klima und nur geringer einheimischer Vegetation. Selbst die Meere waren seicht und die Landmassen größtenteils flach – es gab nur einige niedrige Hügelketten.
    Beneto stand im hellen Licht, ohne die Schatten eines dichten Walds, nahm die Details in sich auf und spürte, wie der Sonnenschein seine grüne Haut prickeln ließ. Aus den Informationen, die er per Telkontakt aufgenommen hatte, ging hervor, dass es gelegentlich zu heftigen Stürmen kam, die mit der Gewalt von Orkanen über die Ebenen brausten. Er griff auf von Talbun übermittelte Erinnerungen zurück und erlebte eins dieser Unwetter, durch die »Augen« der lokalen Weltbäume gesehen.
    Die Gebäude von Colony Town waren mit Rücksicht auf das Wetter niedrig und aerodynamisch geformt. Die Getreidepflanzen auf den Feldern zeichneten sich durch eine besondere Widerstandskraft aus. Der Zorn des Orkans presste sie an den Boden, aber später, wenn die dunklen Wolken verschwanden und die Sonne zurückkehrte, richteten sie sich wieder auf.
    Beneto bedauerte es keineswegs, hierher gekommen zu sein. Selbst der kleine Baum, den er mitgebracht hatte, schien sich zu freuen.
    Als Talbun kam, um ihn zu begrüßen – die Haut dunkel und geziert von hundert Tätowierungen, Hinweise auf die beeindruckenden Leistungen im Laufe seines Lebens –, hatte Beneto das Gefühl, ihn seit vielen Jahren zu kennen. Talbun umarmte den jungen Mann mit dürren Armen. »Ich bin sehr dankbar, dass du gekommen bist. Und die Bäume danken dir ebenfalls.« Er berührte den kleinen Baum, den Beneto mitgebracht hatte, schien auch ihn zu begrüßen.
    Beneto lächelte. »Die Siedler von Corvus Landing möchten nicht auf einen grünen Priester verzichten. Du hast sie verwöhnt.«
    Talbun lachte. Selbst sein Zahnfleisch war grün. »Die Kolonisten greifen nicht oft auf meine Dienste zurück, aber Zugang zum Telkontakt und damit auch zu den neuesten Nachrichten zu haben… Das gibt dieser Welt einen gewissen Status in der Hanse.«
    »Ah, Status. Ich bin der zweite Sohn der Regenten von Theroc. Glaubst du, die Siedler werden mit solcher Bedeutung fertig?«
    Talbun führte den jüngeren grünen Priester fort vom kleinen Raumhafen der Kolonie. Eigentlich war dieser nicht mehr als ein gepflasterter Platz, der für den Flohmarkt oder als Versammlungsort diente, wenn keine Schiffe landeten.
    »Sie werden sich schnell daran gewöhnen und dann sehnst du dich bestimmt nach deiner Pilzriff-Stadt zurück. Warum möchtest du ein einfacher Mönch sein, wenn du als König leben kannst?« Talbuns Frage war scherzhaft gemeint, aber in seinen Worten erklang auch eine gewisse Sorge. »Ich überlasse diese Leute deiner Obhut, Beneto.«
    »Sei unbesorgt. Meine wichtigste Verpflichtung gilt den Bäumen. Ich