Das Jahr der Maus

Mattison auf verschiedene Positionen an der Leitung zum Steigrohr, damit sie dafür sorgen, daß der Schlauch sich nicht verheddert und daß es auch sonst keine Unterbrechungen des Wasserstroms gibt.
    Sie sind alle keine Sekunde zu früh auf ihren Posten. Denn im selben Moment, als von hinten das Signal kommt, daß der Wasseranschluß steht, dringt aus dem nächsten Block ein nur allzu vertrautes Ächzen und Brüllen herüber, als ob ein Riese mit schlimmen Bauchschmerzen gleich so richtig loslegen würde, und dann hört Mattison fünf dumpfe, scharfe Grunzlaute hintereinander – uff, uff, uff, uff, uff –, gefolgt von einem unheimlichen Knistern, und auf einmal ist überall Feuer in der Luft.
    Es ist ein Geysir, der jenen im Yellowstone-Nationalpark ähnelt, nur daß hier viele winzige Stücke heißer Lava auf einer Wolke aus bläulichem Dampf in die Höhe geschleudert werden, und für kurze Zeit beträgt die Sicht nicht mehr als ein oder zwei Meter. Dann gibt es einen einzelnen Donnerknall, der nicht im geringsten gedämpft, sondern scharf und hart ist, der bläuliche Dampfgeysir vor ihnen wird binnen etwa einer halben Sekunde drei- oder viermal so hoch, und der Asphalt wellt sich unter ihren Füßen, als ob genau an dieser Stelle die Erde gebebt hätte. Mattison begreift, daß es ein kleines Stück weiter vorn im Block eine gewaltige Explosion gegeben hat und daß sie alle gleich zum Himmel geschleudert werden oder vielleicht bereits auf dem Weg in die Stratosphäre sind und nur noch keine Zeit gehabt haben zu reagieren.
    Aber dem ist nicht so. Folgendes ist geschehen: Eine unterirdische Gastasche hat ihr Dach weggesprengt, das schon, aber sie hat es mit einem einzigen sauberen Wuusch getan, und all der aufgestaute und nunmehr freigesetzte Dreck ist als zusammenhängendes Ganzes auf dem Weg zum Mars, der Dampf, der Schlamm, die Lavastücke und was nicht alles steigen senkrecht nach oben, verschwinden und lassen herrlich saubere Luft hinter sich zurück. Ein paar ziemlich große Lavabomben zischen wie Feuerwerkskörper an ihnen vorbei und kommen mit satten, dumpfen Schlägen irgendwo in der Nähe herunter, scheinen aber keinen Schaden anzurichten; und dann ist alles weitgehend still. Der ganze verschwommene Geysir, der vor ihnen senkrecht in die Höhe gestiegen ist, ist verschwunden, der Boden, auf dem sie stehen, ist noch heil, und sie können wieder etwas sehen.
    Mattison hat gerade genug Zeit, um zu begreifen, daß er die Explosion überlebt hat, da registriert er auch schon einen kräftigen Zustrom kühler Luft, die von allen Seiten kommt und die Lücke füllt, wo der Geysir gewesen ist. Der Wind ist nicht stark genug, um jemanden zu Boden zu werfen, aber man muß sich ihm doch ziemlich entgegenstemmen.
    Und dann kommt die Hitze; und danach der Lavastrom.
    Die Hitze ist schrecklich. Mattisons Anzug hält den größten Teil ab, aber was trotzdem noch durch die Isolierung dringt, läßt keinerlei Zweifel an ihrer Intensität. Das ist der Ersthitzeschwall, wie er es nennt: Die unterirdische Magmamasse hat die gesamte Luft dort unten in ihrer Umgebung ultrahoch erhitzt, und diese heiße Luft konnte nirgends hin und ist immer heißer und heißer geworden. Jetzt kommt sie mit einem Schlag fröhlich herausgeschossen. Mattison prallt unwillkürlich zurück, als wäre er von einer unsichtbaren Faust getroffen worden, fängt sich wieder, richtet sich auf und schaut sich nach seinen Kameraden um. Sie sind alle wohlauf.
    Die Lava, die endlich durch den Asphalt gebrochen ist, folgt dem Hitzeschwall auf den Fersen. Ein leuchtend orangeroter Strom, vielleicht einen halben bis einen Meter dick, kommt – dem Weg des geringsten Widerstandes zwischen den Häusern folgend – mitten auf der Straße auf sie zu.
    »Schlauch!« brüllt Mattison. »Pumpe! Haltet drauf, ihr Saftsäcke, voll vorne drauf!«
    Die Lava bewegt sich schneller, als es Mattison lieb ist, aber nicht so schnell, daß sie den Rückzug antreten müßten, jedenfalls jetzt noch nicht. In Wirklichkeit sind es drei separate Ströme von jeweils zwei bis drei Metern Breite, die sich auf parallelen Bahnen heranwälzen und hin und wieder in einem zopfartigen Muster überlappen, bevor sie sich wieder trennen. Die Oberfläche jedes Stroms ist ziemlich zäh und dunkler als die flüssige Masse darunter, weil sie der kalten Luft ausgesetzt ist, und sie weist unregelmäßige Wölbungen, Ausbuchtungen und Falten auf, die ab und zu aufplatzen und das knallrote Zeug direkt