Das Jüngste Gericht: Die Wissenschaft der Scheibenwelt 4 (German Edition)

werden.
    Vertrautere Beispiele für diesen »transzendenten« Prozess sind das Schreiben und die Telekommunikation. Die ersten Versuche zu schreiben waren wohl Kratzer auf Steinen oder auf Rinde, und diese entwickelten sich in zwei Richtungen: Bilder- und phonetische Schrift. Die Bilderschrift – wie die altägyptischen Hieroglyphen und das moderne Chinesisch – hatte Schwierigkeiten, die technologische Treppe hinaufzusteigen. Sie ist nicht einmal mit einer Rakete vergleichbar, höchstens einem Feuerwerk. Die phonetische Schrift war für den Buchdruck besser geeignet – für das den Weltraum-Bolas entsprechende Stadium der Technik. Sie wurde bis zu den großartigen Zeitungs-Druckmaschinen des 20. Jahrhunderts und der elektrischen Schreibmaschine verbessert. Dann kam das Weltraumlift-Stadium – Textverarbeitung mit dem Computer. Ironischerweise bewahrt vielleicht gerade dies die chinesischen Schriftzeichen, die mit dem Computer leicht zu setzen sind, vor dem Untergang. Ein nächstes Stadium zieht allmählich mit E-Books und iPads herauf. Schließlich könnte alles Geschriebene virtuell werden, in physikalisch winzigen Speichern codiert, bis es auf Bildschirmen und in Köpfen aktualisiert werden muss.
    Nachrichten-Fernübertragung begann mit Semaphoren und mit Ketten von Wachfeuern auf Berggipfeln. Flotten entwickelten Codesysteme mit Flaggen zur Kommunikation zwischen Schiffen. Erfinder auf der Scheibenwelt entwickelten die Klacker, einen mechanischen Telegrafen mit Zwischenstationen auf Sichtweite, unterstützt von Fernrohren, während wir ein Stellwerk und mechanische Verbindungen benutzten, um Signale an Züge zu übermitteln, die meilenweit entfernt waren. Mit der Elektrizität kam die Fähigkeit, Signale durch Kabel zu übertragen, und der Telegraf war geboren. Vor 1900 waren mehrere verschiedene Codesysteme für Handelsgeschäfte und ein primitives Faxgerät in Gebrauch. Das alles waren Raketenschiffe. Dann kam das Telefon, welches mithilfe von Schallwellen ein elektrisches Signal moduliert. Viel Kapital wurde investiert, um das Land zu verdrahten und Unterseekabel zwischen den Kontinenten zu verlegen. Diese heroischen Unternehmungen waren ihrer technischen Schwierigkeit nach mit einer Einrichtung der Weltraum-Bolas heute vergleichbar. In der Zwischenzeit kam die drahtlose Übertragung in Gebrauch: Radio und später das Fernsehen. Mit der Mobiltelefon-Technik, die milliardenschwere Investitionen in ungeheuer raffinierte Basisstationen und in die Entwicklung und Vervollkommnung der Handgeräte erfordert, treten wir nun ins Weltraumlift-Stadium der Telefontechnik ein.
    Wir können diese technischen Neuerungen mit Entwicklungen bei der organischen Evolution vergleichen. Wir analysieren die Entwicklung der Säugetiere auf zwei Ebenen, um zu zeigen, wie der Evolutionsprozess über seine ursprünglichen Beschränkungen hinauswächst und neue Eigenschaften und Funktionen erwirbt, während die Entwicklungsroute ihre Richtung ändert. Wir haben die beiden Ebenen ausgewählt, um zu betonen, dass wir hier nicht beschreiben, was tatsächlich im Lauf der organischen Evolution geschieht.
    Wir sind bereits der Frage nach dem Ausmaß der Vielfalt bei den Tieren des Burgess-Schiefers und den unterschiedlichen Ansichten von Gould und Morris begegnet. Unter diesen Tieren aus der kambrischen Explosion befanden sich mehrere frühe Chordaten, Vorfahren unserer eigenen Gruppe von Tieren, zu der die heutigen Fische, Amphibien, Reptilien, Vögel und Säuger, aber auch allerlei moderne Merkwürdigkeiten wie Seescheiden und Neunaugen gehören. Das Fossil Pikaia aus dem Burgess-Schiefer ist das bekannteste frühe Chordatier, doch es gibt noch andere in ähnlichen australischen und chinesischen Fossilien-Lagerstätten.
    Die frühen Chordaten brachten eine große adaptive Radiation hervor, erst kieferlose Panzerfische, dann viele Formen mit Kiefern, darunter Haie, Rochen und Knochenfische. Manche von den Letzteren kamen in der Devon-Periode als frühe Amphibien an Land. Diese wasserlebenden Formen waren/sind die Raketenschiff-Phase in der Existenz der Chordaten. Die Amphibien und die verschiedenen von ihnen abstammenden Reptilien wie Dinosaurier, Vögel und säugetierähnliche Reptilien, zu denen unsere Vorfahren gehörten, bilden den nächsten Schritt hinauf, die Weltraum-Bolas unter den Chordaten. Das dritte Stadium wurde auf getrennten und ziemlich unterschiedlichen Wegen von Vögeln und Säugetieren erreicht. Vögel spezialisierten