Das Kadett

höflich fragend die Brauen hoch.
    »Die Dendarii Söldner gehen fort und suchen sich an den Enden des Wurmlochknotens Arbeit. Die RG Schiffe wurden nie alle genau erfasst. Durchaus möglich, dass da draußen noch irgendwo welche herumliegen. Der Felicianer würde die RG 132 vermieten. Vielleicht könntest du irgendwo RG-Necklinstangen auftreiben .«
    Mayhew richtete sich sofort kerzengerade auf.
    »Ich habe keine Zeit, überall in der Galaxis nach Ersatzteilen zu suchen«, fuhr Miles fort. »Aber wenn du das als mein Agent für mich tun willst, weise ich Baz an, dir aus den Dendarii-Geldern soviel zu geben, dass du sie kaufen und herbringen kannst. Es ist eine abenteuerliche Suche, so wie Vorthalia der Kühne nach dem verlorenen Zepter des Kaisers Xian Vorbarra suchte.« In der Sage fand allerdings Vorthalia das Zepter nie …
    »Ja?« Mayhews Gesicht strahlte hoffnungsvoll. »Es ist zwar nur eine winzige Chance – aber …«
    »Jawohl! Das ist die richtige Einstellung! Vorwärts marsch!«
    Mayhew verzog das Gesicht. »Dein Vorwärtstrieb wird eines Tages alle deine Anhänger über eine Klippe stürzen lassen.« Er grinste. »Und auf dem Weg nach unten überzeugst du sie, dass sie alle fliegen können.« Er steckte die Fäuste in die Achselhöhlen und wackelte mit den Ellbogen. »Führ mich, Mylord. Ich schlage mit den Flügeln, so gut ich kann.«
     
    Wenn in der Dockanlage jede zweite Lichtröhre ausgeschaltet war, hatte man die Illusion von Nacht in der durch keine äußeren Faktoren beeinflusste Zeit im All. Diese Lichter warfen Lichtflecken, die wie Quecksilber schimmerten, in denen man aber keine Farben unterscheiden konnte. In der Stille hörte man leises Klirren oder Klappern, als das Schiff beladen wurde, und gedämpfte Stimmen.
    Der Pilot des schnellen felicianischen Kurierschiffes verzog das Gesicht, als Botharis Sarg an ihm vorbeigetragen wurde und in der Anschlussröhre verschwand. »Ich finde es leicht übertrieben, das Ding an Bord zu nehmen, wenn wir unser persönliches Gepäck praktisch auf die Unterhosen beschränken mussten.«
    »Zu jeder Parade gehört ein Festwagen«, meinte Miles. Ihm war egal, was der Pilot dachte. Er war, wie auch das Schiff, eine Leihgabe von General Halify. Der General war erst sehr ablehnend gewesen, die Geldmittel bereitzustellen; aber Miles hatte angedeutet, dass die Dendarii Söldner sich nach einem besseren Angebot im Raum von Tau Verde umsehen müssten, falls er diese unbedingt notwendige Fahrt nach der Kolonie Beta nicht machen könne. Halify hatte nur wenig Bedenkzeit gebraucht, ehe er alle Hebel in Bewegung setzte, um Miles möglichst schnell loszuschicken.
    Miles trat unruhig von einem Fuß auf den anderen. Er wollte ablegen, ehe die Aktivitäten begannen, die den hellen Tageszyklus einleiteten. Ivan Vorpatril kam mit einer prallen Reisetasche, die aber bestimmt nicht mit Kleidung gefüllt war. Auf dem Dock waren Streifenmarkierungen, um das Laden und Löschen schwieriger Frachten zu erleichtern. Ivan blinzelte und schritt dann genau auf einer dieser Linien würdevoll zum Schiff. Allerdings mit einer Schlagseite, als müsse er gegen einen Herbststurm ankämpfen.
    »Was für eine Hochzeitsparty«, sagte er fröhlich, als er Miles erreicht hatte. »Für eine improvisierte Feier irgendwo im Niemandsland haben deine Dendarii sich wirklich verdammt angestrengt. Captain Auson ist ein feiner Kerl.«
    Miles lächelte gezwungen. »Ich dachte mir, dass ihr beide euch gut verstehen würdet.«
    »Du bist so auf halber Strecke plötzlich verschwunden. Wir mussten leider ohne dich anfangen zu trinken.«
    »Ich wollte noch mal kommen«, antwortete Miles, »aber es gab noch so viele Dinge, die ich in letzter Minute mit Commodore Tung besprechen musste.«
    »Wirklich schade.« Ivan unterdrückte einen Rülpser und blickte auf die Dockanlage. »Ich verstehe ja, dass du eine Frau mitnehmen willst. Zwei Wochen in einer Kiste, aber musstest du ausgerechnet eine auswählen, die mir Alpträume verursacht?«
    Miles folgte seinem Blick. Elli Quinn wurde von Tungs Chirurgen behutsam herangeführt. Die schicke grauweiße Uniform betonte den Körper der athletischen jungen Frau; aber über dem Kragen trug sie einen Kopf, der wie der eines grauenvollen Aliens aussah: Ein haarloser rosa Kolben, mit einem schwarzen Loch als Mund, Nasenschlitzen und zwei kleinen Löcher für die Ohrkanalöffnungen. Nur durch den rechten drangen Geräusche in ihre Dunkelheit. Ivan blickte blitzschnell weg.
    Der