Das Kind der Stürme
kenne ich selbst nicht so genau, außer, dass es so aussieht, als hättest du Ärger und brauchtest Schutz, und mit Ärger umgehen und Schutz bieten ist etwas, was wir ganz gut können.«
»Und nun bedauerst du deine Entscheidung?«
»Nein, das tue ich nicht. Ich täusche mich selten in einem Menschen.«
»Es gibt Leute, die so etwas für sehr dumm halten würden«, sagte ich vorsichtig.
»Hältst du es für dumm, Fainne?«
Ich würde nicht wagen, ihm laut zu antworten. Aber ich schüttelte den Kopf und streckte die Hand aus, um ihm beim Aufstehen zu helfen.
»Du hast große Willenskraft«, sagte ich, als wir uns wieder auf den Rückweg machten. Er bewegte sich vorsichtig, als wollte er jeden Teil seines Körpers prüfen, um sich zu überzeugen, dass die Schmerzen wirklich vorüber waren.
»Ich bin der Sohn meines Vaters«, sagte Johnny.
Und ich bin die Tochter meines Vaters, sagte mir mein Herz. So kehrten wir zum Weg zurück und stiegen wieder in den Sattel, als hätten wir nur einen kleinen Spaziergang gemacht, um die Beine ein wenig zu strecken, dann ritten wir weiter zum Nordstrand von Ulster und nach Inis Eala, der Schwaneninsel.
KAPITEL 12
Wäre ich nicht so in Gedanken versunken gewesen, hätte ich mich daran erinnert, dass man ein Boot brauchte, um auf eine Insel zu gelangen, und dass ich, obwohl ich am Strand von Kerry aufgewachsen war, Angst vor dem Meer hatte. Erst als wir eine kleine, schwer befestigte Siedlung oben auf einer hohen, zerklüfteten Klippe erreichten, von der aus man eine Insel im Norden sehen konnte, und ich die beträchtliche Weite der ziemlich rau wirkenden See zwischen uns und diesem ungastlichen Ort betrachtete, spürte ich den Schrecken in meinen Eingeweiden. Aber auf keinen Fall würde ich zulassen, dass mein Vetter oder meine Tante oder einer dieser ernsten jungen Krieger etwas davon erfuhr.
Es gab einen Ankerplatz in einer Bucht. Auch diese war wohlbewacht, überwiegend von Männern, die ein wenig älter waren als die von Johnnys Bande, und alle sahen ausgesprochen seltsam aus. Sie trugen weder Kapuzen noch Masken und auch keinerlei Uniform, sondern sehr individuelle Kleidung, die aus Fuchs- oder Kaninchenfell oder sogar zum Teil aus Schlangenhaut bestand. Die Männer selbst waren ebenso mit Mustern auf der Haut geschmückt wie die jüngeren Krieger, aber jeder hatte seinen eigenen außergewöhnlichen Aspekt: vielleicht Haar bis zur Taille, das ordentlich zurückgebunden war, einen halb geschorenen Kopf, einen Ring in Augenbraue oder Nase, einen Kragen aus dunklen Federn. So seltsam sie aussahen, sie verhielten sich wie gut geschulte Krieger und Handwerker und gingen ihrer Arbeit ruhig nach. Sie behandelten Liadan wie eine Königin. Auch mir erwiesen sie größten Respekt. Es gab nicht auch nur die Andeutung eines Zwinkerns oder Pfeifens oder eine Bemerkung, die fehl am Platz gewesen wäre, trotz allem, was Johnny über mögliche Bewerber gesagt hatte. Man beäugte mich allerdings sehr forschend, besonders einer, der anscheinend Schlange hieß, ein einschüchternd aussehender Mann in mittleren Jahren, der die Augen zusammenkniff, als er mir in ein kleines und erschreckend schaukelndes Boot half und dafür sorgte, dass ich genau in der Mitte saß und nicht im Weg sein würde. Die Männer ruderten. Das Boot schaukelte auf und ab. Ich zwang mich, die Augen offen zu halten und einen ungerührten Eindruck zu machen, während mein Magen sich umdrehte und Schweißperlen auf meine Stirn traten. Ich verschränkte die Finger ganz fest und sah, wie die Insel näher und näher kam. Einen Blick zurück wagte ich nicht. Ich hatte angenommen, einigermaßen überzeugend gefasst auszusehen, bis der Mann namens Schlange mir einen Blick zuwarf und sagte: »Haltet Ausschau nach den Seeschlangen. Heute ist genau der richtige Tag für sie.«
Ich starrte ihn entsetzt an. Mein Herz klopfte hektisch, als ich dann zu den hohen Wellenkämmen hinaus und in die dunklen, mysteriösen Täler dazwischen spähte, wo alles und jedes lauern konnte. Dann sah Liadan erst mich an, dann Schlange, und sagte: »Schäm dich, Schlange. Das arme Mädchen so zu necken! Du bist eigentlich alt genug, um es besser zu wissen.«
Schlange grinste sie an. »Wir haben es beinahe geschafft«, sagte er, diesmal in einem anderen Tonfall.
Liadan nickte. Sie hatte den Blick auf die Insel gerichtet, und ihre Augen blitzten so erwartungsvoll, dass sie aussah wie eine viel jüngere Frau.
Ich weiß nicht, was ich erwartete.
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