Das Koenigreich jenseits der Wellen - Roman

aus Catosia, die bewusstlos in dem niedrigen Raum lagen, brachten es ihr schnell wieder in Erinnerung. Die Sprite Of The Lake. Und nicht nur die Söldnerinnen lagen hier unten in ihrer Nähe – Billy Snow hatte sein ergrautes Haupt reglos auf eine der Soldatinnen gebettet, und auf der anderen Seite des Raums entdeckte sie Gabriel McCabe und ein Paar gepanzerte Fußklauen, die vermutlich T’ricola gehörten.
    »Tief einatmen, Mädel«, sagte eine Stimme. »Du hast oben auf Deck ganz schön viel von diesen üblen Dämpfen erwischt.«
    »Kommodore? Jared, bist du hier?« Amelia versuchte, sich in dem schwach beleuchteten Raum umzusehen, aber dann erkannte sie, dass die Stimme hinter ihr erklang.
    »Wo denn sonst, Professorchen? Kapitän meines eigenen
Schiffs und jetzt nur noch Herrscher über diesen alten Lagerraum.« Der Kommodore schob sich unter Mühen so weit zur Seite, bis sie ihn aus den Augenwinkeln sehen konnte; seine Arme und Beine waren ebenso gebunden wie die ihren. »Woran kannst du dich noch erinnern?«
    »Ich war draußen auf Deck, als plötzlich die Realität auseinanderbrach. Menschen verwandelten sich in Dinge, wurden zu Ungeheuern, sogar Teile des Boots begannen plötzlich zu leben.«
    »Es war nur dein Verstand, der ausgesetzt hat, Mädchen. Wir sind in einen Schwall Flussnebel hineingefahren  – aber wie sich herausstellte, handelte es sich um etwas viel Mächtigeres, eine Verteidigungsmauer aus Gas, die alle außer Gefecht setzen sollte, die dumm genug waren, auf Besuch vorbeizuschauen.«
    »Eine Waffe der Daggischten?«, fragte Amelia. »Aber wo ist der Sinn dahinter? Sie haben Geschöpfe in ihrem Dschungelverbund, Tiere, die auch unter dem Gas leiden würden. Und wo sind die Matrosen, wo sind Bulls Leute?«
    »Was glaubst du, wer uns in diese Falle geführt hat? Tja, sie haben mich zum Narren gehalten, und zwar so richtig. Da sind wir doch tatsächlich aufgetaucht und haben die verbrauchte Luft ausgeblasen. Bull und seinen Kumpane steckten in Tauchanzügen und haben die Muscheln vom Rumpf abgekratzt, und sie wussten natürlich, dass sie alle Zeit der Welt haben würden, das Boot in ihre Hand zu bringen, sobald wir in diese
verdammten Dämpfe gerieten. Und sie waren in ihren Tauchanzügen ja sicher, während wir anderen allmählich durchdrehten.«
    »Diese Wand aus Dämpfen, Jared – von wem stammt die, wenn nicht von den Daggischten?«
    »Bull war vor einer Stunde hier und hat sich an unserem Anblick ergötzt, aber er hat es nicht gesagt – allerdings habe ich eine schreckliche Ahnung, wer sie angelegt haben könnte. Etwas, dem keine Art bewusstseinstrübender Dämpfe etwas anhaben kann. Unser gemeinsamer Freund Kupferspur ließ, wenn er sich traute und ein wenig unachtsam war, gelegentlich durchblicken, dass es in Liongeli etwas Böses gäbe … etwas so Schreckliches, dass er nie mehr darüber sagen wollte.«
    »Das Gas kam doch nicht aus einer der Geistergeschichten deines alten Dampfmannfreunds«, sagte Amelia. Beim Zirkel, ihr Kopf pochte jetzt verdammt schmerzhaft. »Es war ziemlich echt.«
    Wie die meisten Dampfmänner war auch Kupferspur niemand, der zu Übertreibungen neigte. Amelia ging ein Gedanke durch den Kopf. »Wo ist Eisenflanke?«
    »Der fliegt mit den Baumaffen«, lachte eine Stimme.
    Es war Bull Kammerlan. Drei seiner Soldaten, bewaffnet mit den Karabinern der Catosierinnen, standen hinter ihm.
    »Wir haben ihn ordentlich versorgt, mit so viel Quecksilber, wie er überhaupt nur in seinen Kessel schnupfen kann, die gute Seele.«

    »Sie dreckiges Aas«, zischte Amelia. »Sie waren der Verräter! Sie haben den alten Dampfer vergiftet und die Sprite lahmgelegt.«
    »Ich?« Bull lächelte. »Nun ja, ich habe unserem Kundschafter eins eingeschenkt, das kann ich nicht leugnen. Wir hätten ja nicht zulassen können, dass Eisenflanke Sie darüber aufklärt, welche hässliche Überraschung auf dem Fahrwasser, das wir nehmen wollten, auf uns wartet, oder? Aber bin ich Ihr Verräter? Nein. Das bin ich nicht. Mit der Sabotage an der Sprite habe ich nichts zu tun. Ich wollte dem alten Mädchen nicht wehtun, verstehen Sie, Süße? Schließlich ist sie jetzt mein Schiff, und unsere alte Bande ist wieder dick im Geschäft, würde ich sagen.«
    »Tu doch das nicht, Bull«, flehte der Kommodore. »Auf dich wartet die Begnadigung. Du und die Jungs, ihr werdet frei sein, so ehrenhaft wie der Puder auf einer Richterperücke zu Hause in Jackals.«
    »Frei!«, brüllte Bull. »Frei! Frei,