Das Koenigreich jenseits der Wellen - Roman

ein Laschlit, still wie eine Statue; die Echse hatte die Flügel um den Körper geschlungen. Hinter ihr bewegte sich Feueratem-Nick, dessen Teufelsmaske anklagend zu ihr herüberblickte.
    »Sie haben sich unter den Flüchtlingen umgehört«, sagte er, »und viele Fragen gestellt. Um mich zu finden.«
    Ihr fiel auf, dass die Maske seine Stimme veränderte und sie unmenschlich klingen ließ. »Viele dieser Flüchtlinge verdanken Ihnen ihr Leben. Sie bewahrten sie vor der Revolution und brachten sie von Quatérshift nach Jackals.«
    »Es gibt zwei Arten von Menschen, die in diesem Innenhof auftauchen«, sagte Feueratem-Nick. »Es gibt die Agenten aus Quatérshift mit Gaspistolen in den Taschen und Dolchen im Stiefel. Und es gibt jene, die meine Hilfe brauchen.«
    »Ich habe keinen Dolch«, schluchzte die Frau. »Sie sind meine letzte Hoffnung. Ich habe mein letztes Geld
dafür verwendet, um meinen Vater aus Quatérshift herauszuholen, aber meine letzten Reserven wurden mir von Verrätern gestohlen und von Betrügern veruntreut.«
    »Erzählen Sie mir von Ihrer Familie.«
    »Mein Vater ist Jules Robur; er gehörte zum Hof des Sonnenkönigs.«
    »Den Namen habe ich schon einmal gehört. Er ist ein Mechomaniker?«
    »Ein Erfinder«, verbesserte die Frau. »Der größte in ganz Quatérshift, wenn nicht sogar in der ganzen Welt. Wenn der Sonnenkönig die Königliche Garde antreten ließ, ritt er auf einem mechanischen Pferd an ihr vorüber  – einem silbernen Reittier, das mein Vater konstruiert hatte. Als unser Heer an der Grenze des Freistaats gegen die Dampfritter in den Krieg zog, wandte sich der König immer zuerst an meinen Vater, wenn es um Möglichkeiten ging, gegen das Metallvolk vorzugehen.«
    »Ja«, sagte Feueratem-Nick. »Jetzt erinnere ich mich. Robur entwickelte Automenschen von derartiger Komplexität, dass es heißt, selbst König Dampf hätte gern das Geheimnis ihrer Konstruktion gewusst.«
    »Seine besten Schöpfungen hatten nur einen Fehler«, sagte die Frau. »Sie waren so lebensecht, um dann, wenn sie erkannten, dass man sie als Sklaven geschaffen hatte, verrückt zu werden oder sich selbst abzuschalten. Er musste sie minderwertiger erschaffen und seine Talente gar nicht voll ausschöpfen, damit seine Automenschen länger hielten. Sie vermitteln den Eindruck, als wäre Ihnen meine Heimat wohlvertraut, Sir?«

    Der kalte Wind fuhr in den Mantel von Feueratem-Nick, und das Kleidungsstück bewegte sich, als sei es Teil seines Körpers. »Ich habe es bereist, Damson. Ich habe gesehen, was dort im Namen von Fortschritt und Revolution geschieht.«
    »Dann wissen Sie Bescheid«, rief die Frau. »Sie wissen, dass man meinen Vater in eine organisierte Gemeinschaft gesteckt hat. In ein Lager. Sie wissen, was an solchen Orten geschieht.«
    »Ich weiß es.« Die Stimme von Feueratem-Nick zischte, als litte er Schmerzen. »Das Erste Komitee hat jeden Aristokraten, der noch nicht in einem Gideonskragen gelandet ist, in solchen Vorrichtungen untergebracht. Aber bei all den Tausenden, die in diesen Lagern schuften und sterben, wieso sollte ich ausgerechnet Ihren Vater erretten?«
    Die Frau schien von seiner Frage überrascht. »Weil er ein guter Mensch ist. Weil ich Sie anflehe. Weil das Erste Komitee ihn dort zwingt, Waffen zu entwickeln, um sich an Jackals zu rächen, und sie werden ihn niemals freilassen, ganz gleich, wie lange er überleben wird. Seine Flucht würde der Revolution einen schweren Schlag versetzen.«
    Feueratem-Nick tanzte von einem Fuß auf den anderen, und sein Körper wand und verdrehte sich. Die Frau sah die verrückte Gestalt unsicher an. Wie im Namen aller Dinge, die ihr heilig waren, konnte sie diesem Geschöpf die Rettung des kostbaren Lebens von Jules Robur anvertrauen? Er sah aus wie der Insasse einer Irrenanstalt.
Dennoch war dieser Verrückte scheinbar in der Lage, den Fluchwall zu überwinden, der Quatérshift von Jackals trennte. Es war dieser Durchgedrehte, der sich wie ein Irrlicht über das revolutionsgeschüttelte Land bewegte und ungestraft Carlisten und Komiteemitglieder ermordete.
    Sie öffnete ihren Geldbeutel und zog ein weißes Kärtchen hervor, ein steifes Stückchen Papier, bedruckt mit eleganten, geschwungenen Lettern. »Dies ist meine Adresse in Whitecheap. Nehmen Sie meinen Auftrag an?«
    Feueratem-Nick nahm die Karte und schnupperte auf leicht obszöne Weise daran. »Immer zu Diensten. Wenn Ihr Vater noch lebt, werde ich ihn finden.«
    Er ging an der Mauer entlang und