Das Königshaus der Monster

aufhalten konnte, trippelte sie schon mit lebhaften Schritten davon in die Nacht. Ich spähte nach allen Seiten, konnte aber keine Spur dieser »Überwachung« entdecken, von der sie gesprochen hatte. Dennoch versperrte ich die Eingangstür zweimal, bevor ich ins Wohnzimmer zurückging, wo Abbey – immer noch aufgeregt von unserem Kuss – einem weiteren Stück Torte den Garaus machte.
    »Ich dachte gerade«, sagte sie, »ob wir vielleicht morgen miteinander ins Kino gehen sollten? Ich weiß nicht, was auf dem Pro …« Sie blickte auf und sah meine Miene. »Was ist passiert? Wer war es denn?«
    »Ein Geist aus der Vergangenheit«, sagte ich – und fügte in einem plötzlichen Anfall von Pessimismus hinzu: »Oder die Vorhut dessen, was noch kommen wird.«

ACHT
     
    Irgendwie war eine weitere Nacht vergangen, eine weitere freudlose Fahrt mit Barnaby überstanden, und ich hatte mich wieder im Direktorium eingefunden – dieser Glashülle mit ihrem unglaublichen Bewohner.
    »Sie sehen müde aus, Henry Lamb. Ich hoffe sehr, dass Ihre Vermieterin Sie nicht des Nachts um den Schlaf bringt.«
    »Wie bitte?«, fragte ich steif; ich empfand es schon als Affront, dass diese halb nackte Monstrosität überhaupt von Abbeys Existenz Kenntnis besaß, geschweige denn auf eine solche Weise über sie sprach!
    Dedlock lachte, wobei aus seinem Mund eine dünne Perlenkette aus winzigen Bläschen quoll, die an der Oberfläche der Flüssigkeit zerplatzten. »Nur der Scherz eines alten Mannes«, sagte er, und eine zweite Bläschenkette folgte der ersten. »Weiß Gott, wir brauchen jetzt etwas, worüber wir lachen können.« Seine arthritischen Paddelbewegungen brachten ihn dicht an die Glaswand des Tanks, und er verzog das Gesicht. »Wie geht’s dem Großvater?«
    Ich spürte, wie mir ein Schweißtropfen das Rückgrat hinablief. »Unverändert. Gänzlich unverändert.«
    Jasper kam gleich zur Sache. »Es gibt noch einen Hoffnungsschimmer. Ihr Großvater könnte uns einen Hinweis hinterlassen haben. Wir müssen uns seinen Wohnsitz vornehmen.«
    »Sie möchten Großvaters Haus durchsuchen?«
    »Das hätte er selbst gewiss so gewollt«, sagte Dedlock. »Ich versichere Ihnen, es ist wirklich höchst wichtig, dass Sie uns mit ganzer Kraft unterstützen.«
    Ich dachte einen Augenblick lang nach. »Unter einer Bedingung.«
    Ein irritiertes Zucken flatterte über sein Gesicht. »Welcher?«
    »Ich möchte, dass Sie mir genau erklären, in welcher Weise Großvater für Sie tätig war.«
    »In unserem Geschäft ist Unwissenheit eine Tugend. Seien Sie froh darüber. Glauben Sie mir, Sie würden die Wahrheit gar nicht wissen wollen.«
    »Sie schulden mir eine Erklärung!«
    Der Alte hieb mit der Faust gegen die Glaswand des Tanks; der Zorn ließ seine farblosen Augen hervortreten. »Tun Sie einfach Ihre Pflicht! Uns bleibt keine Zeit mehr!«
     
    Barnaby fuhr Jasper und mich zum Temple Drive Nummer 17, wo mein Großvater offenbar ein ausgefüllteres und ungewöhnlicheres Leben geführt hatte, als ich je hätte ahnen können.
    Auf der Fahrt dorthin machte ich mich bei den anderen beiden unbeliebt, indem ich darauf bestand, an irgendeinem Gemischtwarenladen anzuhalten, um zwei, drei Dosen Katzenfutter zu kaufen. Ich hatte bereits ein schrecklich schlechtes Gewissen wegen des Katers und fürchtete die ganze Zeit über, ich würde das arme, erbärmlich miauende Tier halb verhungert und mit hervorstehenden Rippen vorfinden.
    Schließlich blieb Barnaby vor dem Haus des alten Lumpensacks stehen. »Sieht nicht sehr eindrucksvoll aus«, stellte er fest. »Für jemanden wie ihn.«
    »Sie kannten ihn?«, fragte ich.
    Barnaby setzte eine Miene erstaunlich unverfälschter Streitlust auf. »Dachte, Sie hätten hier was Wichtiges zu erledigen?«
    Wir stiegen aus dem Wagen, schlugen die Türen zu, und Barnaby brauste davon.
    Jasper betrachtete das Haus und rümpfte die Nase. »Nach Ihnen.«
    Ich hatte Mühe mit dem Schlüssel, doch dann öffnete sich die Tür, und ich trat ein. Verlegen blieb Jasper auf der Schwelle stehen.
    »Worauf warten Sie denn?«, fragte ich.
    »Sie müssen mich ins Haus bitten.«
    »Wie meinen Sie?«
    Jasper starrte auf seine Füße. »Sie müssen mich zum Eintreten auffordern.«
    »Wovon reden Sie?«
    »Ihr Großvater war ein vorsichtiger Mann. Auch hier sind überall Fallstricke gespannt. Eine ätherische Einbruchsicherung, sozusagen. Er hat sichergestellt, dass ich nicht ohne Erlaubnis eintreten kann.«
    Ich grinste. »Wie ein