Das Labyrinth der Ratten

Bösewichte erbleichten, tasteten nach ihren veralteten Laserpistolen oder was es war – vielleicht Colts, Kaliber 44. Jedenfalls war für sie alles vorbei.
    Und die Folgen hätten einen Stein bewegt oder in diesem Fall, schmelzen lassen.
    Es war schlimmer als der Untergang der Atriden, dachte Lars. Blindheit, Inzest, Töchter und Schwestern von wilden Bestien zerfleischt ... welche Realität war letzten Endes das schlimmste Schicksal, das eine Gruppe von Menschen ereilen konnte? Langsames Verhungern, wie in den Konzentrationslagern der Nazis, begleitet von Mißhandlungen, unfaßbar schwerer Arbeit, willkürlicher Entwürdigung und zuletzt den ›Duschen‹, die in Wirklichkeit Zyklon B-Gaskammern waren?

Aber Artikel 278 trug nichtsdestoweniger zum Methodenfundus der Menschheit bei. Werkzeuge, um zu verletzen und zu erniedrigen. Aristoteles auf allen Vieren, geritten wie ein Esel, an einer Kandare. So etwas wollten die Massen; das bereitete ihnen offenbar Vergnügen. Oder war das alles ein grauenhafter, fundamentaler Irrtum?
    Wes-Block, seine herrschende Elite, glaubte, daß das Volk von dieser Art Videoaufzeichnung getröstet wurde, gezeigt – unfaßbarerweise – zur Essenszeit oder als farbige Standaufnahme in den Fak-Zeitungen zum Frühstück, um zusammen mit Eiern und Toast verdaut zu werden. Die Massen schätzen Darbietungen von Macht, weil sie selbst sich machtlos fühlen. Es ermunterte sie, zu verfolgen, wie Artikel 278 Hackfleisch aus einer Bande von Bösewichten machte, die sich außerhalb der Zivilisation gestellt hatte. Artikel 278 fegte in Form von thermotropen Pfeilen, abgeschossen aus FBI-Waffen mit hoher Mündungsgeschwindigkeit, den Zielen entgegen –
    Und Lars wandte den Blick ab.
    »Androiden«, erinnerte ihn Pete lakonisch.
    Lars sagte mit zusammengebissenen Zähnen: »Für mich sehen sie aus wie Menschen.«
    Der Film lief weiter, ein Greuel für Lars. Nun rannten die Bösewichte umher wie leere Hüllen, ausgetrocknete Häute, luftentleerte Blasen; sie konnten weder hören noch sehen. Statt eines Satelliten, eines Gebäudes oder einer Stadt war eine Gruppe menschlicher Wesen wie Kerzen ausgeblasen worden.
    »Ich möchte raus«, sagte Lars.
    Jack Lanferman sah ihn mitfühlend an.
    »Ehrlich gesagt, ich weiß ohnehin nicht, warum Sie gekommen sind. Gehen Sie und trinken Sie ein Coke.«
    »Er muß zuschauen«, sagte Pete Freid. »Er übernimmt Verantwortung.«
    »Na gut.« Jack nickte vernünftig, beugte sich vor und tippte Lars aufs Knie, um seine zerschmetterte Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. »Hören Sie, mein Freund. Es ist doch nicht so, als würde 278 je angewendet werden. Es ist nicht so ...«
    »Es ist so«, fiel ihm Lars ins Wort. »Es ist verdammt so, genau so, als könntet ihr das wirklich tun. Ich habe eine Idee. Lassen Sie das Band rückwärts laufen.«
    Jack und Pete sahen einander an und richteten die Blicke auf ihn. Man wußte ja nie; selbst ein Kranker mochte ab und zu eine gute Idee haben. Ein zeitweise Kranker.
    »Zuerst zeigen Sie diese Leute, wie Sie jetzt sind«, sagte Lars. »Als hirnlose, enthirnte, auf Reflexe reduzierte Maschinen, bei denen vielleicht noch die oberen Ganglien des Rückgrats intakt sind, nicht mehr. So fangen sie an. Dann feuern die FBI-Schiffe das entscheidend Menschliche wieder in sie hinein. Begriffen? Ist das ein Siegtip?«
    Jack kicherte.
    »Komisch. Sie würden das Ding eine Psychische Schenkungskanone nennen müssen. Aber das würde nicht wirken.«
    »Warum nicht?« erwiderte Lars. »Wenn ich zur Masse gehören würde, wüßte ich, daß es mich trösten würde, zu sehen, wie enthirnten Wracks das Menschliche zurückgegeben wird. Würde es Sie nicht trösten?«
    »Aber hören Sie, mein Freund«, erklärte Jack geduldig, »was als Folge der Einwirkung herauskäme, wäre eine Bande von Halunken.«
    Wahr. Das hatte er vergessen.
    Aber nun mischte Pete sich ein, auf seiner Seite.
    »Aber sie wären keine Banditen, wenn das Band rückwärts abliefe, weil sie Museen unangezündet, Krankenhäuser ungesprengt, die Leiber nackter junger Mädchen bekleidet, die zerschlagenen Gesichter alter Männer geheilt hätten. Und ganz allgemein die Toten ins Leben zurückrufen würden, ganz beiläufig.«
    »Es würde den Leuten den Appetit verderben, wenn sie das sähen«, sagte Jack. Er sprach mit Endgültigkeit. Mit Autorität.
    »Was geht in den Leuten vor?« fragte ihn Lars. Jack Lanferman würde es wissen; es war Jacks Aufgabe, das zu wissen. Er lebte von diesem