Das Labyrinth der Ratten

stimmenlose Rauferei, die einige Minuten dauerte. Major Geschenko wirkte resigniert, aber nicht sehr glücklich. Lilo dagegen war wie versteinert; sie saß kerzengerade aufgerichtet, mit verzerrtem Gesicht.
    Die Tür sprang schlagartig auf. Ein FBI-Mann, einer von denen, die Lars nach Island gebracht hatten, schaute herein, und die Laserpistole erfaßte in einer ausholenden Bewegung alles, was als Zielscheibe dienen konnte. Er drückte jedoch nicht ab, sondern kam herein, gefolgt von einem zweiten FBIMann, der auf irgendeine Weise bei dem Zwischenfall seine Krawatte verloren hatte.
    Major Geschenko stand auf, knöpfte seine Pistolentasche auf und reichte die Waffe stumm den FBI-Leuten.
    »Wir fliegen jetzt nach New York zurück«, sagte der erste FBI-Beamte zu Lars.
    Major Geschenko zuckte die Achseln. Selbst Mark Aurel hätte keine stoischere Haltung zeigen können.
    Als Dr. Todt und Lars mit den beiden FBI-Leuten zur Tür gingen, sagte Lilo Toptschew plötzlich: »Lars, ich möchte mitkommen.«
    Die beiden FBI-Beamten tauschten einen Blick, dann sprach einer in sein Revers-Mikrophon und beriet sich unhörbar mit einem unsichtbaren Vorgesetzten. Abrupt sagte er zu Lilo: »Das geht in Ordnung.«
    »Es gefällt Ihnen dort vielleicht nicht«, sagte Lars. »Vergessen Sie nicht, meine Liebe – wir sind dort beide nicht beliebt.«
    »Ich möchte trotzdem«, sagte Lilo.
    »Okay«, nickte Lars und dachte an Maren.

    22

    Im Park in der Festung Washington saß der alte, gebrechliche, schäbig gekleidete Kriegsteilnehmer, murmelte vor sich hin, beobachtete die Kinder beim Spielen und sah zwei Leutnants von der Luft-Akademie Wes-Block den breiten Kiesweg ohne Hast entlangkommen, neunzehnjährige junge Männer mit sauberen, bartlosen, aber auffallend intelligenten Gesichtern.
    »Schöner Tag«, sagte das alte Wrack zu ihnen und nickte.
    Sie blieben kurz stehen. Das genügte.
    »Ich habe im Großen Krieg gekämpft«, krächzte der Alte stolz. »Ihr habt nie einen Fronteinsatz erlebt, aber ich. Ich war Leiter eines Wartungsteams bei einem ZKG. Habt ihr schon ein ZKG wegen Überladung zurückstoßen sehen, wenn der Input-Unterbrecher ausfällt und das Induktionsfeld sich kurzschließt? Zum Glück war ich ziemlich weit weg und bin davongekommen. Feldlazarett. Ich meine ein Schiff. Rotes Kreuz. Ich lag monatelang da.«
    »Mensch«, sagte einer der frischgebackenen Offiziere.
    »War das vor sechs Jahren beim Aufstand auf Callisto?« sagte der andere.
    Die alte, runzlige Gestalt schwankte vor spröder Heiterkeit.
    »Das war vor dreiundsechzig Jahren. Seitdem hatte ich eine Reparaturwerkstätte. Bis ich innere Blutungen bekam und nur noch Kleinigkeiten machen konnte. Hausgeräte. Ich bin ein erstklassiger Schwippel-Mann; ich kann einen Schwippel reparieren, den sonst keiner ...« Er rang pfeifend nach Luft.
    »Aber dreiundsechzig Jahre!« sagte der erste Leutnant. Er rechnete nach. »Mensch, das war im Zweiten Weltkrieg, das war 1940!« Beide starrten den alten Mann an.
    Die gebückte, hagere Gestalt krächzte: »Nein, das war 2005. Ich weiß es noch, weil es auf meinem Orden steht.« Zitternd tastete er an seinem zerfetzten Mantel herum. Der Stoff schien zu zerfallen, als er daran herumzerrte. Er zeigte ihnen einen kleinen Metallstern, der an seinem ausgewaschenen Hemd
    befestigt war.
    Die beiden jungen Offiziere bückten sich und lasen die Schriftzeichen.
    »Mensch, Ben, da steht wirklich 2005.«
    »Ja.« Die beiden jungen Männer rissen die Augen auf.
    »Aber das ist nächstes Jahr.«
    »Laßt euch erzählen, wie wir sie im ›Großen Krieg‹ geschlagen haben«, keuchte der alte Mann, begeistert davon, Zuhörer zu haben. »Es war ein langer Krieg. Scheiße, es sah so aus, als wolle er nie aufhören. Aber was kann man gegen ZG-Verzerrung machen? Und das war es, was sie erlebt haben. Waren die überrascht!« Er kicherte und wischte sich den Speichel von den Mundwinkeln. »Wir kamen schließlich daher damit; natürlich hatte es vorher die ganzen Mißerfolge gegeben.« Er räusperte sich angewidert und spuckte aus. »Die Waffenschöpfer wußten überhaupt nichts. Trottel.«
    »Wer war ›der Feind‹?« fragte Ben.
    Es dauerte lange, bevor der alte Mann die Frage erfaßte, und als er es tat, reagierte er mit geradezu überwältigendem Ekel. »Sie. Die Sklavenhändler vom Sirius!«
    Nach einer Pause setzte sich der zweite Leutnant auf die Bank und sagte nachdenklich zu Ben: »Ich glaube ...« Er gestikulierte.
    »Ja«, sagte Ben. Er