Das Mörderschiff

Skouras. Die Schatten unter ihren braunen Augen schienen noch größer und dunkler als sonst. Aber in diesen braunen Augen war noch immer ein Feuer.
    Etwa fünf Sekunden lang starrte Skouras sie mit unbeweglichem Gesicht an. Und ich fühlte, wenn ich jetzt mit den Fingern geschnippt hätte, würde es entweder ein knisterndes Geräusch oder einen lauten Knall gegeben haben, so geladen war die Atmosphäre. Dann wandte er sich mit einem Lachen ab und sagte zu mir: »Sieh mal einer die kleine Frau an, was, Petersen? Eine kleine Mutter – nur hat sie keine Kinder. Erzählen Sie mir, Petersen, sind Sie verheiratet?«
    Ich lächelte ihm zu, während ich innerlich mit mir zu Rate ging, ob ich ihm meinen Whisky ins Gesicht schütten oder ihn mit irgend etwas Schwerem niederschlagen sollte. Dann entschied ich mich dagegen. Abgesehen davon, daß es die ganze Sache nur noch schlimmer machen würde, war ich auch nicht wild darauf, zur ›Firecrest‹ zurückschwimmen zu müssen. So lächelte ich, wobei ich die Messerspitze unter meiner Jacke zu spüren begann. Dann sagte ich: »Ich fürchte nein, Sir Anthony.«
    »Sie fürchten nein?« Er lachte sein herzliches kameradschaftliches Lachen, ein Lachen, das ich nicht ausstehen kann, und fuhr dann abrupt fort: »Sie sind nicht mehr jung genug, um so etwas Naives zu sagen. Also los, Mr. Petersen, was sind Sie?«
    »Achtunddreißig Jahre und hatte noch nie eine Chance«, entgegnete ich fröhlich. »Es ist die alte Geschichte, Sir Anthony. Diejenige, die ich haben wollte, wollte mich nicht und umgekehrt.« Das stimmte nicht ganz. Der Fahrer eines Bentley, der, wie die Ärzte schätzten, mindestens eine Flasche Whisky intus hatte, hatte meine Ehe beendet, noch ehe sie zwei Monate alt war. Das erklärte auch meine vernarbte linke Gesichtshälfte. Das war der Augenblick, in dem Onkel Arthur mich aus meiner Schiffsbergungsfirma gekapert hatte, und seitdem hatte kein Mädchen mit einer Spur von Intelligenz es in Betracht gezogen, mich zu heiraten. Das heißt, wenn sie wußte, was ich tat. Was alles noch erschwerte, war die Tatsache, daß ich ihr das von vornherein gar nicht sagen durfte. Und die Narben machten es mir auch nicht leicht.
    »Sie sehen mir nicht wie ein Narr aus«, lächelte Skouras, »falls ich das, ohne Sie zu beleidigen, sagen darf.« Das war jetzt wieder der reiche alte Skouras, der sich Sorgen darüber machte, jemanden zu beleidigen. Der Reißverschlußmund gab ein wenig nach und veränderte sich während der nächsten Worte etwas, was ich zuvor schon als ein weltschmerzliches Lächeln interpretiert hatte. »Ich mache natürlich einen Scherz. Ganz so schlimm ist das alles nicht. Ein Mann muß auch seinen Spaß haben. Charlotte?«
    »Ja?« Die braunen Augen waren vorsichtig und wachsam.
    »Ich hätte gern etwas aus unserer Kabine, würdest du …?«
    »Könnte nicht die Stewardeß …?«
    »Meine Liebe, es handelt sich um etwas sehr Persönliches. Und wie Mr. Hunslett schon angedeutet hat, zumindest könnte man den Schluß daraus ziehen, bist du doch ein groß Teil jünger als ich.« Er lächelte Hunslett an, um ihm zu bedeuten, daß hiermit keine Beleidigung gemeint war. »Das Bild von meinem Ankleidetisch.«
    »Was?« Ganz plötzlich richtete sie sich in ihrem Sessel auf, die Hände ergriffen die Lehnen so, als ob sie sofort aufspringen wollte. Irgend etwas war jetzt in Skouras vorgegangen. Das Lächeln in den Augen machte einem harten, kalten Blick Platz. Das Ganze dauerte nur einen Augenblick, weil seine Frau es noch schneller gemerkt hatte als ich. Sie setzte sich abrupt nach vorn, glättete die kurzen Ärmel ihres Kleides über den sonnengebräunten Armen. Schnell und elegant, aber nicht schnell genug. Etwa zwei Sekunden lang waren die Ärmel fast ganz bis zu ihren Schultern hochgeschlagen, und etwa zehn Zentimeter unterhalb der Schulter hatte jeder Arm einen Ring blauroter Blutergüsse. Es war ein zusammenhängender Ring. Es war kein Erguß, wie er durch Schläge oder Druck verursacht werden kann. Solche Ergüsse werden nur durch einen Strick hervorgerufen.
    Skouras lächelte bereits wieder. Er drückte auf die Klingel, um den Steward zu rufen. Charlotte Skouras stand ohne ein weiteres Wort auf und verließ schnell den Raum. Einen Augenblick lang zweifelte ich, ob ich mir das alles nur einbildete, dieses eigenartige Bild, das ich da gesehen hatte, aber ich war mir klar, daß ich es wirklich gesehen hatte. Schließlich erhielt ich mein Geld nicht dafür, mir etwas