Das Monstrum

triumphierend weg und enthüllte die Tomate.
    »Ta-daaa!«, rief er. Jetzt würden die Ausrufe und das Keuchen kommen.
    Mehr höflicher Applaus.
    Barney Applegate gähnte.
    Hilly hätte ihn mit Freuden erschießen können.
    Hilly hatte vorgehabt, sich von seinem Tomatentrick zum großen Finale hochzuarbeiten, und das war so weit ein ganz guter Plan. Er war nur nicht entschieden genug. In seiner verständlichen Begeisterung darüber, dass er eine Maschine erfunden hatte, mit der man tatsächlich Dinge verschwinden lassen konnte (er dachte, dass er sie vielleicht dem Pentagon überlassen würde, nachdem sein Bild als größter Zauberer der Geschichte auf dem Titelblatt von Newsweek erschienen war), hatte Hilly zwei Dinge übersehen. Zuerst einmal, dass nur Kinder und Idioten glaubten, die Tricks irgendeiner Zaubervorstellung wären echt, und zweitens führte er im Grund genommen immer wieder denselben Trick aus. Jede neue Vorführung unterschied sich nur graduell von der vorhergehenden.
    Nach der verschwundenen Tomate und der Rückkehr der verschwundenen Tomate machte Hilly sich grimmig an das verschwundene Radio (das seines Vaters, das bedeutend leichter geworden war, nachdem seine acht Babyzellen nun in den Eingeweiden der Erfindung unter der Plattform steckten) und die Rückkehr desselben.
    Höflicher Applaus.

    Der verschwundene Gartenstuhl, gefolgt von der Rückkehr des verschwundenen Gartenstuhls.
    Sein Publikum saß erschlafft da, wie von der Sonne gelähmt … oder von dem, was sich inzwischen in der Atmosphäre von Haven befand. Wenn etwas von der Hülle des Schiffes oxidierte und in die Atmosphäre gelangte, dann war es an diesem Tag sicher stark, zumal sich kein Lüftchen regte.
    Muss etwas unternehmen, dachte Hilly in Panik.
    Er entschied spontan, dass er auf das verschwundene Bücherregal und das verschwundene Trimm-Dich-Gerät (das seiner Mutter gehörte) und das verschwundene Motorrad (das seinem Vater gehörte, bei dem er bezweifelte, dass er sich in seiner momentanen Laune überhaupt bereit erklären würde, es auf die Bühne zu fahren) verzichten würde. Er würde gleich zum Finale kommen.
    Dem verschwundenen kleinen Bruder.
    »Und jetzt …«
    »Hilly, es tut mir leid, aber …«, begann sein Vater. »… mein letzter Trick«, fügte Hilly hastig hinzu und sah, wie sich sein Vater widerstrebend wieder zurücksinken ließ. »Ich brauche einen Freiwilligen aus dem Publikum. Komm her, David.«
    David trat mit einem Gesichtsausdruck nach vorn, in dem sich Angst und Resignation das Gleichgewicht hielten. Obwohl man es ihm nicht ausdrücklich gesagt hatte, wusste David, wie der letzte Trick aussehen würde. Nur zu gut.
    »Ich will nicht«, flüsterte er.
    »Du wirst «, sagte Hilly grimmig.
    »Hilly, ich habe Angst.« David flehte mit tränenfeuchten Augen. »Was ist, wenn ich nicht zurückkomme?«
    »Du wirst «, flüsterte Hilly. »Alles andere kam auch zurück, oder nicht?«

    »Ja, aber du hast nichts verschwinden lassen, das lebte «, sagte David. Jetzt flossen die Tränen über und rannen seine Wangen hinab.
    Als er seinen Bruder ansah, den er so sehr und erfolgreich liebte (im Gernhaben von David hatte er mehr Erfolg gehabt als mit allem anderen, das er in die Hand genommen hatte, einschließlich der Zauberei), erlebte Hilly einen schrecklichen Augenblick des Zweifels. Es war, als erwachte man vorübergehend aus einem Albtraum, bevor er einen wieder hinabzog. Du wirst das nicht machen, oder? Du würdest ihn nicht auf eine belebte Straße stoßen, nur weil du glaubst, dass alle Autos rechtzeitig bremsen würden, oder? Du weißt nicht einmal, wohin diese Dinge verschwinden, wenn sie aufhören, hier zu sein!
    Dann sah er sein Publikum an – gelangweilt und unaufmerksam, der Einzige, der einen halbwegs lebendigen Eindruck machte, war Barney Applegate, der eingehend damit beschäftigt war, sich ein Stück Schorf vom Ellenbogen zu kratzen –, und seine Wut stieg wieder. Er sah die Tränen der Angst in Davids Augen nicht mehr.
    »Steig auf die Plattform, David!« flüsterte Hilly grimmig. Davids kleines Gesicht begann zu beben – aber er ging auf die Plattform zu. Er hatte Hilly, den er die ganzen fünfzehnhundert-und-ein-paar zerquetschte Tage seines Lebens bewundert hatte, niemals widersprochen und daher widersprach er ihm auch jetzt nicht. Dennoch konnte er sich kaum auf seinen pummeligen Beinchen halten, während er auf die mit einem Tuch zugedeckte Orangenkiste mit der verrückten Maschine darunter