Das Monstrum

dass die Kreide mehrmals abgebrochen war; in der Kreideablage lagen etliche kurze Stücke.
    DAVID BROWN IS ON ALTAIR-4
    Was? Was? Was hat das …
    Das bedeutet, er ist zu weit weg, sagte die Kachina-Puppe, und plötzlich schien sie grünes Licht aus ihren Baumwollporen zu schwitzen. Während Ruth sie starr vor Entsetzen
betrachtete, öffnete sich ihr Holzgesicht zu einem bösen, gähnenden Grinsen. Eine tote Grille fiel heraus und prallte mit einem trockenen Wüstenklicken auf den Boden. Zu weit weg, zu weit weg, zu weit weg …
    Nein, das glaube ich nicht!, schrie Ruth.
    Die ganze Stadt, Ruth … zu weit weg gegangen … zu weit … zu weit …
    Nein!
    Verloren … verloren …
    Plötzlich waren die Augen der Greiner Pappmaschee-Puppe von diesem flüssigen grünen Feuer erfüllt. Du bist auch verloren, sagte sie. Du bist jetzt ebenso verrückt wie die anderen. David Brown ist nur eine Ausrede, um hier zu bleiben …
    Nein …
    Aber jetzt regten sich alle ihre Puppen, das grüne Leuchten wanderte von einer zur anderen, bis ihr Schulzimmer davon erfüllt war. Es pulsierte, und sie hatte das grauenhafte Gefühl, sich in einem gespenstischen Smaragdherzen zu befinden.
    Sie starrten sie mit ihren Glasaugen an, und jetzt endlich begriff sie, warum die Puppen Edwina Thurlow so große Angst eingejagt hatten.
    Jetzt waren es die Stimmen ihrer Puppen, die zu diesem Rascheln von Herbstlaub anschwollen, verschlagen flüsterten, untereinander tuschelten, zu ihr tuschelten … aber es waren auch die Stimmen der Stadt, und Ruth McCausland wusste es.
    Sie dachte, dass sie vielleicht der letzte Rest von geistiger Gesundheit in der Stadt waren … und von ihrer eigenen.
    Es muss etwas geschehen, Ruth. Das war die Puppe aus Biskuitporzellan, aus deren Mund Feuer quoll; es war die Stimme von Beach Jernigan.

    Du musst jemanden warnen. Das war die französische Puppe mit ihrem gummiartigen Guttapercha-Körper; es war die Stimme von Hazel McCready.
    Aber jetzt werden sie dich nicht mehr fortgehen lassen, Ruth. Das war die Nixon-Puppe, deren ausgestopfte Finger zum doppelten V-Zeichen erhoben waren, die mit der Stimme von John Enderson unten in der Grundschule sprach. Sie könnten es, aber es wäre falsch.
    Sie haben dich gern, Ruth, aber wenn du jetzt versuchst zu gehen, werden sie dich umbringen. Das weißt du, oder nicht? Ihre Kewpie-Puppe aus dem Jahre 1910, deren Gummikopf wie eine umgekehrte Träne aussah; diese Stimme war die von Justin Hurd.
    Du musst ein Signal senden.
    Signal, Ruth, ja, und du weißt, wie …
    Benutze uns, wir können dir zeigen, wie, wir wissen …
    Sie taumelte einen Schritt zurück und presste die Hände auf die Ohren, als könnte sie so die Stimmen ausschließen. Ihr Mund zuckte. Sie war entsetzt, und was sie am meisten bestürzte, war der Gedanke, dass sie diese Stimmen mit ihren verdrehten Wahrheiten für geistig gesund hatte halten können. Havens geballte Verrücktheit befand sich hier, genau hier.
    Signal, benutze uns, wir können dir zeigen, wie, wir wissen es, und du MÖCHTEST es wissen, das Rathaus, Ruth, der Turm …
    Die raschelnden Stimmen griffen den Gesang auf: Das Rathaus, Ruth! Ja, das ist es! Das Rathaus! Das Rathaus! Ja!
    Aufhören!, kreischte sie. Aufhören, aufhören, o bitte, könnt ihr nicht …
    Und dann fiel Ruth McCausland zum ersten Mal, seit sie elf Jahre alt gewesen war und beim Sommerpicknick der
Methodisten den Wettlauf der Mädchen über eine Meile gewonnen hatte, in Ohnmacht.
    6
    Irgendwann in dieser Nacht, ziemlich früh, erlangte sie das Bewusstsein auf eine verwaschene Weise wieder und schlurfte nach unten in ihr Schlafzimmer, ohne sich noch einmal umzudrehen. Tatsächlich hatte sie Angst sich umzuschauen. Sie spürte benommen, dass ihr Kopf schmerzte, wie bei den wenigen Malen, wenn sie zu viel getrunken hatte und mit einem Kater aufgewacht war. Sie bekam auch mit, dass das Haus wankte und ächzte wie ein alter Schoner bei schwerem Seegang. Während Ruth bewusstlos auf dem Boden des Schulzimmers gelegen hatte, hatten heftige Gewitterstürme das zentrale und östliche Maine heimgesucht. Eine Kaltfront aus dem Mittelwesten war endlich nach Neuengland vorgedrungen und hatte die stehende, tief liegende Hitze und Feuchtigkeit vertrieben, die in den vergangenen anderthalb Wochen über dem Land gelastet hatte. Vielerorts war dieser Wetterumschwung von verheerenden Gewittern begleitet worden. Haven blieb das Schlimmste erspart, aber der Strom war wieder ausgefallen, und das würde