Das Monstrum

von Mami saß. Das Mädchen hatte eine Tragebox auf dem Schoß. Darin befand sich eine große Schwarznatter, deren Schuppen vor Gesundheit funkelten. Das kleine Mädchen streckte mit dem unwahrscheinlichen Reaktionsvermögen junger Menschen ein jeansbekleidetes Bein aus und trat auf das schleifende Ende von Erics Leine. Eric überschlug sich einmal komplett. Das kleine Mädchen fing den Spitz ein. Es war bei Weitem die ruhigste Person im Wartezimmer.
    »Was ist, wenn mich dieses kleine Miststück mit Tollwut angesteckt hat?«, kreischte Mami, während sie auf Mrs. Alden zuging. Blut rann zwischen den Fingern hervor, mit denen sie ihren Arm umklammerte. Peter drehte den Kopf nach ihr, als sie vorüberging, und Anderson zog ihn zurück und strebte in Richtung Tür. Scheiß auf das
kleine Schild in Mrs. Aldens Kabuff, auf dem geschrieben stand: ES IST ÜBLICH, DIENSTLEISTUNGEN BAR ZU ZAHLEN, SOFERN NICHT VORHER ANDERE VEREINBARUNGEN GETROFFEN WURDEN. Sie wollte hier heraus, nach Hause fahren, so schnell die Geschwindigkeitsbegrenzung es erlaubte, und einen Drink zu sich nehmen. Cutty. Einen doppelten. Oder sogar einen dreifachen.
    Links von ihr ertönte ein lang gezogenes, tiefes, bösartiges Fauchen. Anderson drehte sich in diese Richtung und sah eine Katze, die einer Halloween-Dekoration hätte entsprungen sein können. Sie war schwarz bis auf eine weiße Schwanzspitze, und sie war so weit zurückgewichen, wie ihr Tragekorb es zuließ. Sie machte einen Buckel; das Fell war gesträubt, die grünen Augen, die unverwandt auf Peter gerichtet waren, funkelten fantastisch. Das rosa Maul war weit aufgerissen und zeigte gebleckte Zähne.
    »Schaffen Sie Ihren Hund hier heraus, Lady«, sagte die Frau mit der Katze mit einer Stimme, die so kalt war wie der gespannte Hahn eines Gewehrs. »Blacky mag ihn nicht.«
    Anderson wollte ihr sagen, dass es ihr einerlei war, ob Blacky furzte oder Tin Whistle spielte, doch diese weit hergeholte und dennoch irgendwie exquisite Formulierung fiel ihr erst später ein – wie immer in hitzigen Situationen. Ihre Romanfiguren wussten immer ganz genau, was sie zu sagen hatten, und sie musste selten lange überlegen – es fiel ihr mühelos und wie von selbst ein. Im wirklichen Leben war das fast nie der Fall.
    »Halten Sie den Rand«, war alles, was sie herausbrachte, und selbst das murmelte sie so zaghaft, dass sie bezweifelte, ob Blackys Besitzerin die leiseste Ahnung hatte, was sie gesagt hatte, oder ob sie vielleicht nicht einmal mitbekommen hatte, dass sie überhaupt etwas gesagt hatte. Nun zog sie Peter regelrecht, benutzte die Leine, um den Hund auf
eine Weise voranzuzerren, die sie empörte, wenn sie sie auf der Straße sah. Peter erzeugte hustende Laute in der Kehle, und seine Zunge war ein Geifer tropfender Läufer, der ihm seitlich aus dem Maul hing. Er starrte einen Boxer an, dessen rechtes Vorderbein in Gips steckte. Ein großer Mann im blauen Mechanikeroverall hielt die Leine des Boxers, ein dickes Tau, mit beiden Händen fest; er hatte das Tau sogar zweimal um eine kräftige, ölverschmierte Hand gewickelt; dennoch hatte er Mühe, den Hund zu halten, der Peter so schnell und mühelos hätte töten können wie Peter den Spitz. Trotz seines gebrochenen Beins zerrte der Boxer heftig, und Anderson hatte mehr Vertrauen in den Griff des Mechanikers als in das Tau, das etwas ausgefranst aussah.
    Anderson war, als tastete sie hundert Jahre lang mit ihrer freien Hand nach dem Türknauf. Es war wie in einem Albtraum, in dem man keine Hand frei hat und dabei spürt, wie einem langsam, aber unerbittlich die Hose herunterrutscht.
    Peter hat das gemacht. Irgendwie.
    Sie drehte den Türknauf, dann warf sie einen letzten hastigen Blick ins Wartezimmer. Es war zu einem absurden kleinen Niemandsland geworden. Mami verlangte Erste Hilfe von Mrs. Alden (und brauchte sie offenbar auch; das Blut rann ihr nun am Arm herunter und befleckte ihre gelbe Hose und die weißen Schuhe); die Katze Blacky fauchte immer noch; sogar Dr. Etheridges Rennmäuse liefen in dem komplizierten Labyrinth aus Plastikröhren und Türmen, das ihr Zuhause bildete, Amok; Eric, der übergeschnappte Spitz, stand am Ende seiner Leine und bellte Peter mit seltsam erstickter Stimme an. Peter knurrte zurück.
    Andersons Blick fiel auf die Schwarznatter des kleinen Mädchens, und sie sah, dass sie sich in ihrer Tragebox wie eine Kobra aufgerichtet hatte und Peter ebenfalls ansah,
sie hatte das reißzahnlose Maul aufgesperrt, die schmale