Das Monstrum

welche gelockert haben. Und mit mir reden.« Er sah Bobbi mit einem schüchternen Lächeln an. »Von den anderen wusste keiner, wie man redet. Ich meine, sie waren aufrichtig, aber …« Er zuckte die Achseln. »Klar?«
    Bobbi lächelte ihm zu, und Gardener sah wieder ein reines Aufblitzen der alten Bobbi, der Frau, die er geliebt hatte. Er erinnerte sich an den sicheren, dunklen Hafen ihres Halses, und die Schraube in seinem Herzen drehte sich von Neuem. »Ich glaube schon«, sagte sie, »und ich werde dir ein Ohr wegreden, wenn du das möchtest. Ich war auch einsam.«
    Sie standen nebeneinander und lächelten einander an, und es war beinahe wie früher, aber der Wald war stumm, keine Vögel erfüllten ihn mit ihrem Zwitschern.
    Die Liebe ist vorbei, dachte er. Jetzt handelt es sich wieder um dasselbe alte Pokerspiel, aber gestern Nacht ist die
Zahnfee gekommen, und ich nehme an, die miese Kuh wird heute Nacht wiederkommen. Möglicherweise mit ihrer Kusine und ihrem Schwager. Und wenn sie meine Karten sehen, vielleicht diesen Hauch eines Einfalls wie ein As im Ärmel, dann ist es aus und vorbei. In gewisser Weise ist es komisch. Wir sind immer davon ausgegangen, dass die Außerirdischen wenigstens noch leben müssten, um eine Invasion durchziehen zu können. Nicht einmal H. G. Wells hat sich eine Invasion von Geistern träumen lassen.
    »Ich möchte einen Blick in die Grube werfen«, sagte Bobbi.
    »Okay. Wahrscheinlich wird dir gefallen, wie sie sich leert.«
    Gemeinsam traten sie in den Schatten, den das Schiff warf.
    13
    Montag, 8. August:
    Die Hitze war wieder da.
    Um Viertel nach sieben an diesem Montagmorgen betrug die Temperatur vor Newt Berringers Küchenfenster sechsundzwanzig Grad, aber Newt war nicht in der Küche, um sie abzulesen; er stand in der Pyjamahose im Bad, trug ungeübt die Schminke seiner verstorbenen Frau auf sein Gesicht auf und fluchte, weil der Schweiß die Schminke verklumpen ließ. Er hatte immer gedacht, Make-up sei harmloser Damenfirlefanz, aber jetzt, wo er versuchte, es seinem eigentlichen Zweck gemäß anzuwenden – nicht um das Schöne zu unterstreichen, sondern um das Schlimme zu verbergen (oder zumindest das Erschreckende) –, stellte
er fest, dass das Schminken ungefähr so war, wie jemandem die Haare zu schneiden. Es war viel schwieriger, als es aussah.
    Er versuchte die Tatsache zu verbergen, dass im Verlauf der letzten Woche die Haut auf Wangen und Stirn angefangen hatte, durchsichtig zu werden. Er wusste natürlich, dass das mit den Ausflügen in Bobbis Schuppen zu tun hatte, die er und die anderen unternommen hatten – Ausflüge, an die er sich hinterher nicht erinnern konnte; nur, dass sie Furcht einflößend gewesen waren, aber mehr noch erregend, und dass er alle drei Male herausgekommen war und sich drei Meter groß und imstande gefühlt hatte, mit einer ganzen Schar Ringerinnen im Schlamm Sex zu haben. Er wusste genug, um das, was sich abspielte, mit dem Schuppen in Verbindung zu bringen, aber anfangs hatte er gedacht, er verlöre einfach seine übliche Sommerbräune. In den Jahren, bevor ein eisiger Winternachmittag und ein ins Schleudern geratener Lastwagen voller Brot sie ihm genommen hatte, hatte Elinor, seine Frau, immer gescherzt, man brauchte Newt nur im Mai unter einen einzigen Sonnenstrahl zu legen, und schon würde er braun wie ein Indianer.
    Aber seit letzten Freitag konnte er sich nichts mehr vormachen. Er konnte die Venen, Arterien und Kapillaren in seinen Wangen sehen, so genau wie bei diesem Modell, das er seinem Neffen Michael vor zwei Jahren zu Weihnachten geschenkt hatte – »Der verblüffende sichtbare Mann«, hatte es geheißen. Es war verdammt beunruhigend. Es war auch nicht nur so, dass man in sich selbst hineinsehen konnte; wenn er die Finger auf die Wangen drückte, dann fühlten sich die Wangenknochen eindeutig schwammig an. Es war, als würden sie sich … nun, auflösen.
    So kann ich nicht hinausgehen, dachte er. Mein Gott, nein.

    Aber als er am Samstag in den Spiegel gesehen und nach einigem Blinzeln und Rätseln erkannt hatte, dass der graue Schatten, den er durch die Wangen sehen konnte, seine eigene Zunge war, da war er förmlich zu Dick Allison geflogen.
    Dick hatte die Tür aufgemacht und so normal ausgesehen, dass Newt einen schrecklichen Augenblick lang geglaubt hatte, dies passierte nur mit ihm, mit ihm allein. Dann erfüllte Dicks sicherer, nachdrücklicher Gedanke seinen Kopf und machte ihn schwach vor Erleichterung: Himmel,