Das Monstrum

Gardener oder jedem, der ihm sonst zuhören wollte. Im Nebenzimmer kreischte Patricia McCardle: »Schon gut! Fassen Sie mich nicht an! Lassen Sie mich in Ruhe! Schon gut!«
    »He! Sie!«
    Gardener drehte sich zu der Stimme um, und Teds Faust traf ihn auf dem Wangenknochen. Gardener taumelte fast durch die ganze Diele und griff nach den Wänden, um die Balance zu halten. Er stieß gegen den Schirmständer und
warf ihn um, dann prallte er so heftig gegen die Haustür, dass das Glas im Oberlicht klirrte.
    Ted kam wie ein Revolverheld auf ihn zu.
    »Meine Frau ist im Bad und hat Ihretwegen einen hysterischen Anfall, und wenn Sie nicht sofort machen, dass Sie verschwinden, werde ich Sie dumm und dämlich prügeln.«
    Die Schwärze explodierte wie eine verweste, gasgefüllte Blase von Eingeweiden.
    Gardener schnappte sich einen der Schirme. Er war lang, aufgerollt und schwarz – der Schirm für einen englischen Lord, wenn es je einen gegeben hatte. Er lief auf Ted zu, diesen Burschen, der ganz genau wusste, was auf dem Spiel stand, aber trotzdem weitermachte, und warum nicht, es waren noch sieben Raten auf den Datsun Z zu zahlen und achtzehn auf das Haus, also warum nicht, richtig? Ted, der eine Zunahme der Leukämiefälle um sechshundert Prozent lediglich als Tatsache betrachtete, die seine Frau aufregen konnte. Ted, der gute alte Ted, und es war nur Teds Glück, dass Schirme in der Diele standen und keine Jagdgewehre.
    Ted stand da und sah Gardener an, er riss die Augen auf, sein Kiefer klappte herunter. Der wütende Ausdruck wich Unsicherheit und Angst – der Angst, die man empfindet, wenn einem klar wird, dass man es mit einem irrationalen Menschen zu tun hat.
    »He …!«
    » Caramba, Arschloch!«, schrie Gardener. Er schwang den Schirm, und dann stieß er ihn in den Bauch von Ted dem Strom-Mann.
    »He, he!«, keuchte Ted und klappte zusammen. »Aufhören! «
    »Andale, andale!«, schrie Gardener und fing an, Ted mit dem Schirm zu verprügeln, vor und zurück, vor und zurück, vor und zurück. Der Riemen, der den Schirm am Griff
hielt, löste sich. Der immer noch zugeklappte, aber nun lose Schirm flatterte um den Stiel. »Arriba, arriba!«
    Ted war jetzt zu entnervt, um seinen Angriff wieder aufzunehmen oder an etwas anderes als Flucht zu denken. Er machte kehrt und lief weg. Gardener verfolgte ihn gackernd und schlug mit dem Schirm nach seinem Kopf und Nacken. Er lachte … aber eigentlich war nichts komisch. Sein anfängliches Gefühl des Triumphs verflog zunehmend. Was war es für ein Sieg, einen Mann, wenn auch nur vorübergehend, bei einer Diskussion bloßzustellen? Oder seine Frau zum Weinen zu bringen? Oder ihn mit einem zugeklappten Regenschirm zu verprügeln? Würde irgendetwas davon verhindern, dass das Kraftwerk Iroquois im nächsten Mai ans Netz ging? Würde irgendetwas davon retten, was von seinem erbärmlichen Leben noch zu retten war, oder diese Bandwürmer in seinem Inneren töten, die wühlten und mampften und wuchsen und alles in ihm auffraßen, was noch gesund war?
    Nein, natürlich nicht. Aber im Augenblick zählte einzig und allein die sinnlose Vorwärtsbewegung … denn mehr war ihm nicht geblieben.
    » Arriba, Dreckskerl!«, brüllte er und jagte Ted ins Esszimmer.
    Ted hatte die Hände über den Kopf gehoben und wedelte damit um die Ohren; er sah aus wie ein Mann, der von Fledermäusen heimgesucht wird. Der Schirm sah tatsächlich ein wenig fledermausartig aus, wie er so hoch und nieder peitschte.
    »Helfen Sie mir!« japste Ted. »Helfen Sie mir, der Mann ist verrückt geworden!«
    Aber sie wichen alle mit weit aufgerissenen Augen ängstlich zurück.
    Ted stieß mit der Hüfte gegen eine Ecke des Buffets. Der
Tisch wurde hoch und nach vorn gerissen, Besteck rutschte die schiefe Ebene des Falten werfenden Tischtuchs hinab, Teller fielen herunter und zerschellten am Boden. Arbergs Waterford-Bowle explodierte wie eine Bombe, und eine Frau schrie. Der Tisch wankte einen Augenblick, dann kippte er um.
    »Hilfe? Hilfe! Hiiilfe! «
    »Andale!« Gardener landete einen besonders heftigen Hieb mit dem Schirm auf Teds Kopf. Der Hebel wurde ausgelöst, und der Schirm entfaltete sich mit einem hohlen Pschsch! Jetzt sah Gardener wie eine übergeschnappte Mary Poppins aus, die Ted den Strom-Mann mit einem Schirm in einer Hand verfolgte. Später würde ihm einfallen, dass man sagte, es bringe Unglück, einen Schirm im Haus zu öffnen.
    Hände packten ihn von hinten.
    Er wirbelte herum und erwartete, dass