Das Patent

beeinflussen.«
    »Programmfehler?«
    »Nach so vielen Durchläufen? Und an so vielen Orten? Und dann verschwinden sie einfach wieder?«
    »Haben Sie einen clean room aufgebaut und versucht, das Ereignis zu isolieren?«
    »Bei den vielen autonomen Robotern, die wir hier haben, wüssten wir, offen gesagt, nicht, wo wir anfangen sollten.«
    Schweigen senkte sich über den Raum. Die Kälte breitete sich rasch aus. »Periodisch auftretende Probleme wie diese deuten oft auf Eindringlinge von außerhalb hin«, sagte Warne mit sorgfältig abgewägten Worten.
    Barksdale schüttelte erneut den Kopf. »Keinesfalls. Sämtliche Produktionsserver sind von Schutzwällen umgeben. Es gibt keine Verbindung nach außen. Das einzige Portal nach außerhalb ist das Besucherinformationsnetz, und das liegt anderswo und wird bis zur Oberkante Unterlippe von Firewalls geschützt.«
    Sarah Boatwright nippte an ihrem Tee. »Um ganz sicherzugehen, hat Fred vor einem Monat eine Putzkolonne von KIS an die Sache rangesetzt. Die Leute haben gesagt, wir hätten das sicherste Abwehrsystem, das ihnen je untergekommen ist.«
    Warne nickte zerstreut. Er hatte selbst vor einem Jahr mit den Leuten von Keyhole Intrusion Systems zusammengearbeitet, als der robotische Netzserver der Carnegie-Mellon-Universität von einem Denial-of-Service-Angriff heimgesucht worden war. Die Putzkolonne bestand aus lizenzierten Hackern und wurde von Unternehmen angeheuert, damit sie in ihre Computersysteme einbrachen und Schwachstellen erkannten. Die Putzkolonne von KIS war die beste der Branche.
    Warne befeuchtete seine Lippen. Die nächste Frage musste er einfach stellen. »Na schön, es gibt also Ärger im Paradies.
    Tut mir Leid, das zu hören. Aber wie genau steht dies in Zusammenhang mit der - wie hat deine Assistentin es noch genannt? - Weiterentwicklung des Metanets?«
    Barksdale und Sarah tauschten einen Blick. »Dr. Warne, ich weiß nicht genau, wie ich es ausdrücken soll«, erwiderte Barksdale schließlich. »Ich hatte gehofft, Sie ziehen den gleichen Schluss wie wir. Es sieht so aus, als liege das Problem gerade am Metanet.«
    Obwohl Warne diese Antwort schon befürchtet hatte, war er sprachlos. Er spürte, dass sein Mund trocken wurde. »Glauben Sie nicht auch, dass dieser Gedankensprung ein wenig heftig ist?« »All diese Dinge haben nur eins gemeinsam: das Metanet.
    Alles andere haben wir eliminiert. Es gibt keine andere Antwort.«
    »Keine andere Antwort?« Warne nahm wahr, dass er schneller und lauter sprach als beabsichtigt.
    Barksdale nickte. »Das Metanet ist ja lernfähig. Vielleicht hat es seine Grundsätze im Lauf der Zeit verschlimmbessert. Sie wissen doch: >Wenn zum Besseren hin wir streben, oft das Gute wir verderben.<«
    »Nein, weiß ich nicht. Das System kriegt ´nervenzucken, und Sie machen den Kopf dafür verantwortlich.«
    »Es ist mehr als ein ´nervenzucken«, sagte Barksdale. Ein seltsamer Ausdruck lag auf seinem fein geschnittenen Gesicht. Er wirkte wie ein Arzt, der einem Patienten eine schlechte Nachricht überbringen muss. »Das ist nämlich noch nicht alles.
    Freitag vor zwei Wochen ist bei der >Notting-Hill-Hatz< etwas passiert.«
    Warne hatte eine Meldung in der Zeitung über die Sache gelesen. »Es war technisches Versagen. Schlampige Arbeit oder dergleichen.«
    »Unsere gesamten Hochgravitationsfahrgeschäfte werden von der Schweizer Firma Taittinger & Rochefort gebaut. Das ist der Rolls Royce der Achterbahnwelt.«
    »Von mir aus. Es war ein Unfall. Wo ist der Bezug?«
    »Dem Fahrgeschäft sind zwei Roboter zugeteilt. Tagsüber, wenn das Ding läuft, besorgen sie die Schmierung. Wenn der Park schließt, nehmen sie eine Sicherheitsinspektion des gesamten Gleises vor. Sie sind programmiert, nach Materialermüdung und überbeanspruchten Stellen zu suchen, und sorgen dafür, dass die elektronischen Sicherungskrallen, die die Wagenbewegung auf den Sperrklinkenhügeln und an den Gefällen steuern, in Ordnung sind. Aus irgendeinem uns unbekannten Grund haben die Roboter vor sieben Nächten ein Dutzend Krallen nicht gespannt, sondern gelockert, also genau das Gegenteil getan. Einen Tag später hatten fünf Krallen mitten im Betrieb einen Kurzschluss - zwei an kritischen Stellen. Ohne die ihn auf dem Gleis haltenden Krallen ist ein Wagen auf dem letzten Gefälle aus den Schienen gesprungen. Zusätzliche Sicherheitslamellen am Fahrgestell haben zwar verhindert, dass er völlig entgleiste, aber er hat auf dem gesamten zwanzig Meter tiefen