Das Patent

an. »Ich hab mich nur was gefragt. Magst du Fats Waller?«
    »Ob ich ihn mag? Und wie! Ich glaub, ich hab meine CD von >Handful of Keys< längst abgenudelt. Und seit >Carolina Shout< hat sich das Pianospiel nicht mehr entwickelt.« Nun war sie an der Reihe, Georgia fragend anzusehen. »Warum fragst du?«
    Georgia hielt ihrem Blick kurz stand, dann schaute sie schnell woanders hin. »Och, nichts«, sagte sie. Es war, als sei sie plötzlich schüchtern geworden.
    Teresa warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. »Tja, es ist uns gelungen, eine halbe Stunde totzuschlagen. Gehen wir zu deinem Vater zurück!« Sie stieg mit Georgia die vielen Treppen hinunter.
     
    11:15 Uhr
    Andrew Warne schaute von Sarah zu Fred Barksdale und wieder zu Sarah zurück.
    Sie deutete auf den Tisch. »Bitte, Andrew, setz dich doch.«
    Sie stellte die Tasse und die Untertasse genau vor sich ab, dann nahm sie selbst Platz, griff nach den Papieren, schaute sie sich noch einmal an und reichte sie Warne. »Unterschreib, bevor wir weitermachen.«
    Warne zog die Papiere zu sich und überflog sie kurz. Er schaute auf. »Das ist ja ein Nichtverlautbarungsvertrag.«
    Sarah nickte.
    »Das verstehe ich nicht. Ich hab doch schon in der Entwicklungsphase einen unterschrieben.«
    »Chuck Emory und die Hauptverwaltung bestehen darauf.
    Man will sicher sein, dass nichts von dem, was wir heute besprechen, an die Öffentlichkeit dringt.«
    Eine weitere Erklärung bot Sarah ihm nicht an. Sie erwiderte nur seinen Blick. Nach einer Weile seufzte Warne, senkte den Blick und kritzelte seinen Namen auf die Unterschriftlinie. Bürokratischer Scheißdreck, dachte er. Die Erbsenzähler in New York werden von Jahr zu Jahr schlimmer. Und doch war es nur logisch. Der Metanetausbau machte es erforderlich, dass er Zugriff auf neue und sensible Utopia-Technologien bekam.
    Sarah nahm die Papiere wieder an sich. »Danke.« Sie legte sie ordentlich neben ihre Teetasse. »Tut mir Leid, dass wir dich nicht vorher in die Einzelheiten einweihen konnten, aber wir haben die Probleme erst kürzlich registriert und versucht, ein System hinter ihnen festzustellen.«
    Warne schaute sie flink an. »Probleme?«
    Sarah wandte sich an Barksdale. »Kannst du ihn auf den neuesten Stand bringen, Fred?«
    »Klar«, sagte Barksdale. Er stützte die Ellbogen auf die Lehnen seines Stuhls, spreizte die Finger und musterte Warne unter seinem sauber gekämmten Haarschopf hervor. »In den letzten zwei Wochen ist uns aufgefallen, dass mit der Technik Utopias eigenartige Dinge passieren. Zum Beispiel kommt es zu Fehlfunktionen im Universalübersetzungssystem der Besucherbetreuung. Die KI, die die Diagnosen von >Station Omega< steuert - das Freifallfahrgeschäft in Callisto -, hat fortwährend Ausfälle gemeldet und wollte keine Fahrten mehr durchführen. Aber die meisten Probleme haben wir mit der Robotik.« Er zählte die einzelnen Punkte an seinen sauber manikürten Fingern ab. »Ein Hausmeisterroboter auf der C-Ebene wollte eine Stromschalttafel abschrubben und wurde nur im letzten Moment deaktiviert. Ein Postzustellungsroboter hat die Post plötzlich in Mülltonnen abgeladen statt in den Eingangsfächern. Ein paar Feuerspeier im >Drachenturm< haben ihren Zeitplan vergessen und im falschen Augenblick losgelegt. Sie hätten beinahe eine japanische Touristengruppe versengt.«
    »Bestehen diese Probleme noch?«, fragte Warne.
    »Das ist das Frustrierendste. Abgesehen von >Station Omega< sind sie nur gelegentlich aufgetreten. Aber auch dieses Problem hat sich vor einer knappen Stunde erledigt, die Fahrttechniker haben grünes Licht erhalten. Niemand weiß, warum. Wir haben Störungstoleranztests und technische Bewertungen vorgenommen - sogar im unteren technischen Bereich, mit Oszilloskopen und Oszillografen.
    Es ist alles in Ordnung.«
    »Phantomanomalitäten«, sagte Sarah. »In der einen Sekunde läuft alles normal, dann dreht alles durch. Und gleich darauf ist alles wieder normal.«
    Warne wandte sich von Barksdale ab und schaute Sarah Boatwright an. In seiner Magengrube breitete sich ein eiskaltes Gefühl aus.
    »Stromschwankungen?«, fragte er.
    Barksdale schüttelte den Kopf. »Alle Leitungen in Utopia sind absolut sauber. Es gibt keine Stromschwankungen.«
    Warne nickte. »Richtig, ich hab's vergessen. Der Atomreaktor.« Da niemand lachte, stellte er eine andere Frage. »Betatestüberbleibsel?«
    »Nein«, sagte Barksdale. »So was müsste auch den normalen Programmbetrieb