Das Pete Buch 17 - Teufelskerle diese Jungen

unheimliche Weise nach allen Seiten umblickend, „plötzlich den Jolly Roger'!"
    „Den — was?" stammelte Plumrose.
    „Die Piratenflagge! Schwarz mit einem weißen Totenkopf und zwei gekreuzten Knochen. — Gebe Gott, Gentlemen, daß Sie nie in Ihrem Leben dieses Zeichen sehen!
    Ein gräßlicher Augenblick, sage ich Ihnen! Zumal ich durch mein Glas auf dem Achterdeck drüben einen Kerl erblickte — ein Ungeheuer in Menschengestalt — mit einem schwarzen Bart, der in Zöpfe geflochten und mit Bändern an den Ohren befestigt war."
    „Den Blackbeard also!" sagte Watson atemlos.
    „Jawohl — den Blackbeard! — ,Klar Schiff zum Gefecht!' brüllte ich. Ach, Gentlemen: wir waren nur fünfzehn Mann und hatten zwei winzig kleine Kanönchen. Die Piraten aber zählten dreihundert blutrünstige Kerle, und ihre Bordwand starrte nur so von schwersten Kalibern.
    Trotzdem — wir wehrten uns! Denn, Gentlemen, merken Sie sich das für die Zukunft —", die Augen des Erzählers leuchteten in stählernem Glanz auf — „ich

    kämpfe stets bis zum letzten Blutstropfen, und Sie werden, davon bin ich überzeugt, im Notfall das gleiche tun. Der Sieg wurde den Schurken also sehr schwer gemacht. Fünfzig von ihnen fielen. Dann aber enterten sie mein Schiff. Ich selbst wurde schwer verwundet. Schauen Sie her, wenn es Sie interessiert!"
    Dawes riß seine Jacke auf — er trug heute einen normalen Zivilanzug — öffnete das Hemd und zeigte den erschauernden Somersetern eine breite, rote Narbe quer über seiner Brust.
    „Donner — Donnerwetter!" rief der Hilfssheriff. „Das hätte ins Auge gehen können!"
    „Von Blackbeards Säbel", sagte der Seemann schlicht. „Also ich lag blutüberströmt an Deck, acht von meinen Männern waren tot — und die übrigen mußten vor meinen Augen Planken laufen."
    „Was ist das denn?" fragte Brent, dessen Gucklöcher vor Erregung und Bewunderung ganz weit aufgesperrt waren.
    „Ganz einfach. Die Piraten legen eine Planke über die Bordwand, verbinden den Unglücklichen die Augen, jagen sie über die Planke — und den Rest besorgen die Haifische."
    „Um Himmelswillen!" stöhnte Plumrose. „Und Sie selbst, Admiral?"
    „Mich schien man für ganz besondere Martern aufgehoben zu haben. Man sperrte mich jedenfalls zunächst mal in die Kajüte, pflegte mich ordentlich gesund, und dann —
    Aber ich will Sie nicht mit allen Einzelheiten lang-

    weilen, Gentlemen. Es würde auch zu überheblich klingen."
    „Doch, doch! Erzählen S : e nur!" rief Brent. „Sie und überheblich! Ein Held sind Sie! Alles, was recht ist."
    Seit er die Narbe gesehen hatte, war der biedere Hufschmied außer sich vor Begeisterung.
    „Wir kreuzten also noch ein paar Wochen in der Südsee. Schließlich erfuhr ich, was Blackbeard mit mir vorhatte: er wollte mich als Sonntagsbraten an einen Kannibalenhäuptling verkaufen!"
    „Um — Gottes — willen!" stöhnten die vier Somerseter im Chor.
    „Jedoch in der Nacht vorher gelang es mir —"
    „Da kommt ein Boot hinter uns!" rief Watson plötzlich mitten in die schönste Spannung.
    „Mensch", polterte Brent, „halt's Maul! Laß den Admiral doch erzählen!"
    Auch der Käpt'n wandte sich jetzt um, stutzte und stieß einen Pfiff aus. „Eine schöne Bescherung! Potz Harpunen und Klapperschlangen!"
    „Was ist denn los, Sir", schrie Plumrose und schnellte so überstürzt vom Bootsboden in die Höhe, daß er sich an einer Bank eine riesige Beule schlug.
    „Wir werden verfolgt", sagte Dawes. „Das Boot dort sehen Sie doch!"
    Und als auch Plumrose, Brent und Settier achteraus blickten, erkannten sie vierhundert Meter hinter sich ein Fahrzeug, das gerade um eine Flußkrümmung gebogen sein mußte.
    „Sie haben einen Motor, Sir!" rief Watson aufgeregt.
    „Darum haben sie auch kein Segel gesetzt. Hören Sie • nicht das Rattern?"
    „Gut beobachtet", lobte Dawes. „Mr. Watson, Sie sind genau so tüchtig wie Ihr Ruf: eben der Sheriff des Wilden Westens!"
    „Meinen Sie wirklich, Admiral, daß es Feinde sind?" fragte Brent.
    „Das werde ich gleich heraus haben." Dawes setzte ein Doppelglas an die Augen. '. Die anderen blickten ihn in bebender Spannung an;
    die tiefe Stille in ihrem Boot wurde nur durch Plumroses unterdrücktes Stöhnen über seine Kopfverzierung belebt.
    „Es sind fünf Männer an Bord", sagte der Admiral nach ein oder zwei Minuten. „Einer davon trägt eine schwarze Maske vor dem Gesicht; ich kann ihn daher nicht erkennen. Die anderen vier aber" — seine