Das Pete Buch 17 - Teufelskerle diese Jungen

John Watson, es geht um dein Leben! — Es blitzt, ohne zu donnern, und Geister schwirren durch die Luft — Der „Jolly Rogger" geht hoch... und darunter steht Blackbeards Geist! — Eine Panik bricht aus — Der Admiral trifft einen alten Bekannten — Hat alles geklappt, Jack? — Schiffbrüchige im Gewittersturm — Petes zweite Attacke — War das alles nicht bloß ein Traum? —

    Die Piraten-Insel!
    Sie lag jetzt vor den Blicken der drei Jungen, ein wald-und buschbestandener Flecken im Gila River, der an dieser Stelle eine weite Biegung machte und dadurch mehr einem See als einem Fluß glich. Die Ufer ringsum waren felsig und hoch und nur hier und da mit einem verfilzten Unterholz aus Schlingpflanzen und Sträuchern bedeckt; in der Mitte der Insel, die etwa fünfhundert bis sechshundert Schritt im Durchmesser haben mochte, ragte gleichfalls ein kahler, steiler Felsen auf; am Himmel kreiste ein Geier, und die ganze Landschaft hatte etwas
    Trostlos-Weltfernes, zumal der Himmel heute vom Dunst verschleiert war.
    „Am Ziel wären wir also", sagte Pete, „nun mögen die Kolonnen der Schatzsucher eintreffen. Junge, Junge, war das ein Ritt! Vorgestern morgen von Somerset aufgebrochen und heute hier — achtundvierzig Stunden mit den Schlafpausen oder sogar noch ein bißchen mehr."
    Die drei Abenteurer hatten ihre Pferde in einem Busch versteckt und lagen selbst flach am linken Ufer, fünfzig Schritt von der Insel entfernt, die nur durch einen schmalen Flußarm von ihnen getrennt war.
    „Der Gila hat wenig Wasser", meinte Carlos, „ich glaube fast, wir könnten hinüberwaten. Nur —"
    Aber plötzlich blickten sich die Jungen bestürzt an.
    „Hufschlag!" zischte Sitka. „Ob wir verfolgt wer —"
    Da hielt schon ein Reiter vor ihnen.
    „Guten Morgen!" sagte der Fremde. „Nanu, so überrascht? Was tut ihr denn hier?"
    Die Jungen richteten sich auf, erwiderten den Gruß und betrachteten den Fremden: einen graubärtigen Cowboy mit einem zerfurchten, biederen, ein wenig erstaunten Gesicht.
    „Wir sind auf einem Ritt stromab", erwiderte Pete. „Wollen noch bis zum Colorado, um uns ein bißchen die Welt anzusehen."
    „Ahem", nickte der Cowboy. „Und eure Pferde stehen in dem Busch da, he?"
    Er ritt an die Tiere heran und schnalzte mit der Zunge.
    „Alle Wetter! Menschenskind! Wahre Prachtexemplare! Besonders der Rappe da! Wie ein echter Araber!
    So soll der — wie heißt er gleich — dieser Black King von der Salem-Ranch aussehen!"
    „Es ist Black King", sagte Pete stolz.
    Er hatte eigentlich ihre Herkunft verschweigen wollen, aber der Alte flößte ihm unwillkürlich Vertrauen ein.
    „Sieh mal an!" staunte der Cowboy. „Und dann bist du wohl — kann das sein? Bist du der Pete Simmers?"
    „Ja, der bin ich. Aber wieso haben Sie hier, fast am anderen Ende von Arizona, schon von mir gehört?"
    „Junge!" Der Alte sprang vom Pferd und schüttelte Pete herzlich die Hand. „Von euch Bengels erzählt man nachgerade im ganzen Westen. Und ich — da staunst du! — bin früher Cowboy bei deinem Vater gewesen! Jess Pelkey heiße ich. Es ist lange, lange her; du warst noch gar nicht geboren. Jetzt arbeite ich auf der Willard-Ranch, drei Meilen von hier, aber ich sehne mich doch noch manchmal nach Somerset zurück. — Ist zu kahl und öde hier am Rande der Gila-Wüste.
    Jess Pelkey begrüßte nun auch Carlos und Sitka und fuhr dann, sein Pfeifchen anzündend, fort:
    „Übrigens habe ich damals, als ich auf der Salem-Ranch war, dem Schwefelsee seinen Namen gegeben — heißt er jetzt auch noch so?"
    „Wie haben Sie ihn denn getauft?" fragte Pete und blickte unruhig stromaufwärts. — Verdammt! Wenn jetzt die Schatzgräber kamen und sie hier sahen, er konnte den Alten doch schlecht auffordern, sich auf den Boden zu werfen!
    „Teufels-See! Eben weil ich damals Heimweh nach meiner Heimat am Gila hatte — umgekehrt wie jetzt;

    der Mensch ist auch ein zu komisches Wesen — und weil dieser Teil des Gila River, den ihr vor euren Augen habt, auch Teufels-See heißt."
    „Ah!" rief Pete. „Nun, Alter, der Name ist geblieben! Aber dies ist doch kein See, obwohl —"
    „Kein See, natürlich nicht. Aber es sieht so aus."
    Pete hatte plötzlich eine Idee.
    „Dann haben Sie wohl auch die Geschichte vom Schatz des Garry Shot im Teufels-See erfunden?"
    Der Cowboy lachte wohlgefällig.
    „So, so, also davon munkelt man auch noch? Nee, erfunden habe ich die nicht. Es muß sich wohl von selbst so ergeben haben, weil ja im